【ファーム竜情報】「きょうは出ないのかと思った」根尾がプロ初３番で４打数１安打

　中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１９）が２１日、ウエスタン・リーグの広島戦（ナゴヤ）で「３番・遊撃」で先発出場。プロ入り初の３番で４打数１安打だった。

　ファームとはいえ、プロ入り初のクリーンアップで足跡を残せた。９回１死一塁での第４打席、根尾は２ストライクから広島・ケムナの１４４キロ直球を中前に転がした。「今はしっかりスイングができています」とうなずく一打。最終打席で「Ｈ」ランプをともし、２試合連続安打だ。

　「いつも名前が（メンバー表の）下の方にあるので、きょうは出ないのかなと思ってたんです。そしたら３番だったので気合が入りました」。３番は教育リーグを含めて初めてならクリーンアップも初。この日は打点こそなく、安打は１本のみでも、３打席目の中飛もバットの芯でとらえたライナー。打撃の内容は確実に向上している。

　小笠原２軍監督はクリーンアップに据えた理由を「ここ数試合で兆しが見えたからね」と説明すると、森野２軍打撃コーチも「打つポイントが体の前に出るようになってきた。遠征に出る１週間前とは全然違うね」と評価した。いまだ打率は１割台（１割６分２厘）だが、確かな成長を遂げているようだ。

　前日２０日には同じ高卒ドラフト１位の広島・小園がプロ初出場初安打をマーク。「遠征からの帰りで映像は見てないんですけど、携帯で結果はチェックしてました」。同期の活躍は刺激でしかない。同じステージに立つために日々、己を磨く。（長森謙介）