柳、単独トップ８勝目　連敗止めた、セパ最多勝対決制す

　「心がイケメン」の頼れる連敗ストッパーだ。中日・柳裕也投手（２５）が２１日、日本生命セ・パ交流戦の日本ハム戦（ナゴヤドーム）で７イニング６安打１失点で今季８勝目。チームの連敗を３で止めた。これでチームの連敗を止めたのは今季５度目で、勝利数はリーグ単独トップに浮上。交流戦も無傷の３連勝と、もはや竜の大黒柱だ。

　投げるたびに頼もしさを増す３年目が５たび、チームの連敗を止めた。７イニングを６安打１失点で自身５連勝。パ・リーグ勝ち頭の有原に投げ勝ち、ハーラーダービー単独トップの８勝目だ。今回の３連戦は「ガールズシリーズ２０１９」、柳はお立ち台でも盛り上げた。

　「連敗を止めたい思いでマウンドに上がりました。ガールズシリーズで女性ファンの皆さんの声援が良かったんじゃないかな。僕は３年連続で（上位７人が選ばれるイケメンコンテストの）ランキング外なので、来年は心がイケメンランキングを作ってもらって、上位入賞を狙います」

　１回は２者連続三振と抜群の立ち上がり。２死から、横浜高の１学年先輩で対戦を楽しみにしていた近藤に右翼線二塁打を浴びても動じなかった。４番の中田を１球で右飛に打ち取ると、直後に３点の援護をもらって心に余裕が生まれた。

　「打者が一巡してカットボールを狙われていると思ったので、カーブとスライダーをうまく使えた」。３回に内野ゴロの間に失った１点も引きずらない。４回２死二、三塁は石川亮をスライダーで遊ゴロ。７回１死二塁も無失点で切り抜けた。

　昨年６月１日夜、札幌市内のジンギスカン店で主に横浜高出身者が集まった食事会が開かれていた。そこには日本ハムの近藤もいた。中日から参加していた福田を含めて関係者が野球談議に花を咲かせる。「本当は柳も来るはずだったんですけどね」。翌日、福田がこうつぶやいていた。

　食事会が行われる数時間前の札幌ドーム、先発した柳は１イニング０／３を７安打６失点と炎上した。プロ最短ＫＯで試合後に２軍落ちが決定。食事会に参加できる精神状態ではなかった。その後はけがに泣き、１０月に１試合投げたのみ。不完全燃焼で２年目を終えた。