まるでベーブ・ルース！　日本ハム・清宮、少年に約束した１発

　日本ハムが連敗を４で止めた。３－４の６回に清宮のソロで追い付くと７回に代打杉谷のソロで勝ち越し、９回に中島の適時打と大田の２ランで３点を加えた。４回途中から救援６投手が無失点でつないだ。ＤｅＮＡは救援陣が崩れた。

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　これぞスター。ベーブ・ルースばりの約束のホームランだ。７試合ぶりにスタメン出場した日本ハム・清宮が１点を追う６回、５月３０日以来の２号ソロ。外角低めのスライダーをバットの先ですくい上げ、バックスクリーン右に運んだ。この同点弾が起点となり、勝利の流れに突入した。

　「行ったかなと思ったけど、入ってよかった。前の２打席は三振だったけど、自分の間ができていて感触が良かったので、自信を持って打席には入れた」とにっこり。疲労によるコンディション不良などで１１日以来のフル出場だったが、連敗を４で止め「それが一番」と胸を張った。

　横浜入りする前の１７日、プロになって初めて札幌市内の小学校を訪問。「圧倒された。これが僕らの仕事なんだなと改めて思った」と、子どもたちからパワーをもらい「これだけ応援してもらったんだから、期待に応えないと。最近出ていないけど、（本塁打を）打てればいい」と、ハマの夜空にアーチをかけることを口にしていた。

　そして打った。病気の少年を励ますために本塁打を約束し、実際に打ったルースのように。子どもたちへのプレゼントは、潜在能力にあふれた２０歳スラッガーのなせる業だった。　（竹村和佳子）