【龍の背に乗って】「規格外」　西武・山川攻略の難しさ

　年に１本あるかないかの「超６秒弾」。少なくとも、今季僕が見た中では文句なしの「最長不倒弾」だった。３回、阿知羅が山川に打たれた２６号ソロ。落ちたのは左中間席ギリギリだったが、最長は距離のことではない。インパクトからスタンドに落ちるまで、何と６・５２秒。例えば、同じ回に同じ方向に中村が放った１０号も高く上がり、もっと遠くまで飛んだが、５・５３秒だった。本塁打の魅力は「遠く」だけではない。誰よりも高く…。ほとんどの本塁打は５秒足らず。ライナー性だと４秒前後もある。いかに山川の弾道が規格外だったかがわかる。

　メジャーリーグでおなじみの「バレルゾーン」は、打球の初速と角度が結果と密接な関係があるとする。一般的には初速１５８キロ、角度３０度が最も安打（多くは長打）となるという。山川の２６号は初速１６６・４キロで飛距離１２１メートル。「６・５２秒」を裏付けるのは３６・４度という角度にある。これだけ上がれば普通は外野の定位置まで飛ばない。実は２５号から１０試合、４２打席ぶり。それでなお本塁打率は驚異の１桁（９・４２）を維持している。そんな男に対抗するにはどうするのか？　誰もが同じことを考える。交流戦に入って本塁打（３）以上に量産しているのが死球（４）である。「６打席立って、手応えがなかった」と言う山川に「最初の死球も関係あるのか？」と質問が飛んだ。

　「ありますね。相手はインコースを意識させようとします。そこを僕が意識してしまうのはダメなとき。完全にしないのは難しいですけど、意識しながらさばかないと」

　１回、２死二塁。一塁が空いていて初球を当てられたら、山川でなくとも捕手をにらむ。怒りとは「意識」の表れ。３連戦の初戦の第１打席。中日からすれば、布石は打った。ところが次の打席で「超６秒弾」。ここに山川攻略の難しさがある。「もうちょっと修正していかないと、量産はできません」。なお首をかしげる山川が、修正できたらどうなるんだ…。

　（渋谷真）