楽天が闘将の故郷で粘り勝ち　平石監督「ここで勝ちたかった」

　競り勝った楽天はウィーラーが２安打３打点と活躍した。１－２の４回に通算１００本塁打の２ラン。３－３の８回は勝ち越し犠飛で、辰己の適時打につなげた。継投策も決まった。阪神は守屋ら救援陣が粘れず、１分けを挟んで４連敗。

　　　◇

　粘り強く、泥くさく。楽天が闘将にささげる勝利を飾った。「何とか、ここ倉敷で勝ちたかったのでね」。平石監督の、そして選手の強い思いが結実した１勝だ。

　１点を追う２回は相手失策で同点。再び勝ち越された直後の４回１死一塁では、ウィーラーが来日通算１００号の一時は逆転となる２ラン。直後に同点とされるが終盤の８回１死一、三塁ではウィーラーの右邪飛が犠飛となり、しぶとく決勝点をたたき出した。

　２００６年以来となる倉敷での公式戦。監督、球団副会長を務めた故星野仙一さんの故郷で、１８年の死去後初だ。「副会長と一緒にやってきた選手もいるし、みんないろいろな思いを持っている」と平石監督。チームが特別な思いで臨んだ一戦だった。

　秋季キャンプを行うなどゆかりも深く、スタンドが虎党一色の中で懸命に声援を送るファンの姿もあった。「何としても勝ちたかった」と繰り返した平石監督。闘将が見せた勝利への執念は、今もチームに息づいている。　（中田康博）