悪夢翌日…助っ投意地の逃げ切り　竜逆転で２カード連続勝ち越し

　今夜は逃げ切った。中日は１７日、日本生命セ・パ交流戦のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に５－４で逆転勝ち。８回はジョエリー・ロドリゲス投手（２７）、９回はライデル・マルティネス投手（２２）がピンチを招きながらも何とか踏ん張った。打線はダヤン・ビシエド内野手（３０）が２打席連続適時打でけん引。敵地の２カードをともに勝ち越して８連戦の連敗スタートを阻止し、本拠地での６連戦にはずみをつけた。

　与田監督の２人を信じる思いが、勝利という最高の形になった。１点リードで迎えた終盤、８回はロドリゲス、９回はＲ・マルティネスが抑え、何とか逃げ切った。１６日の悔しい逆転サヨナラ負けに絡んだ２人は、雪辱を期すこの日も厳しい場面の連続だったが、本塁だけは踏ませなかった。

　「１点差のゲームは難しいところだが、とにかくゼロで（ベンチに）帰ることが仕事。チームの勝利に貢献できて良かった」。ロドリゲスはこう言って胸を張った。２死一、二塁とピンチを背負ったが、清田には全球直球勝負で３球三振を奪い、切り抜けた。

　バトンを受けて９回のマウンドに上がったのはＲ・マルティネス。２試合連続で救援に失敗してしまった右腕は、この日も過酷な状況をつくった。先頭の岡に二塁打を打たれ、犠打野選と盗塁で無死二、三塁。外野飛球でも同点、安打なら逆転サヨナラ負けという崖っぷちに追い込まれたが、ここから粘った。味方の好守などで何とか２死を取り、最後は前日にサヨナラ打を打たれた鈴木を空振り三振。渾身（こんしん）のガッツポーズをさく裂させた。

　「こういうのは、間が空くと嫌なイメージがずっと残ってしまう。僕も救援をやっていたときには、嫌な負け方をした時にはできるだけ早くいい勝ち方をしたかった。昨日の今日でロドリゲスとＲ・マルティネスがしっかり投げてくれて良かったと思う」

　最後を締めた２人について、与田監督はこう話した。前日の逆転サヨナラ負けの悔しさをできるだけ早く振りきってほしい。そんな思いとともに、２人の力を信じて送り出していた。

　指揮官は試合前の練習でも動いていた。外野で練習していた２人のところへ行き、数分間話し込んだ。詳細は「ナイショ」と言いつつ、「やっぱり常にうまくいくわけでもない。昨日も非常に苦しい場面で僕が起用をしてしまった」ということを伝えたとほのめかした。そんな思いも、うまく伝わったに違いない。