［競馬］ユニコーンＳ　ワイドファラオ、芝に続いてダートでも重賞Ｖ

　２頭が除外され１３頭立てとなった「第２４回ユニコーンＳ」（ＧIII・１６日・東京・ダート１６００メートル）は、先行争いを制して逃げた単勝３番人気のワイドファラオが、直線外から伸びてきたデュープロセスと競り合いとなり、首の上げ下げで頭差制し、重賞２勝目を挙げた。福永祐一騎手（４２）、角居勝彦調教師（５５）は共に同レース２勝目。デュープロセスが２着、ダンツキャッスルが３着、１番人気のデアフルーグは７着だった。

　激しい追い比べで、首が下がったところがゴールだった。ワイドファラオが見事な二枚腰でデュープロセスの猛追をしのぎ、初ダート戦を制し、芝のニュージーランドＴ以来の重賞２勝目を挙げた。

　「初ダートで、しかも重賞で勝つことは簡単じゃない」と福永は馬を絶賛した。最内枠から抜群のスタートを決めた。「他に強力な逃げ馬はいない。このスタートを切って控えるとリズムが崩れる」と迷わず逃げを選択。走り慣れた芝で行き脚をつけ、３頭のハナ争いを制した。残り２００メートルすぎからはデュープロセスとの一騎打ちとなったが、粘り強さを発揮した。

　「正直、手応えは良くなかった。最後は脚が上がっていたし。それでも並んでからしのいでくれたあたり、気持ちの強さを出してくれた」と鞍上は馬の勝負根性を褒めた。別定戦で他馬より１キロ重い５７キロを背負っていたにもかかわらず、出走馬中唯一のＪＲＡ重賞勝ち馬の貫禄を見せた。

　ヘニーヒューズの産駒はダート戦に強い。福永は以前から幅田オーナーにダート戦を勧めていた。「オーナーに進言していたのを立証できて良かった」としてやったりの勝利に満面に笑みを浮かべた。

　「自分が乗った馬の中ではメイショウボーラーがいますけど、この馬もＧＩの舞台で活躍してほしい」。芝で重賞を勝った後、初ダートから３連勝でフェブラリーＳを制した名馬を、福永は引き合いに出した。今後の活躍に対する高い期待度があってこそ。路線選択を含め、今後が楽しみになってきた。　（高橋知子）