東邦が春夏連覇へ試練　享栄と同組難敵ぞろい、愛知予選

　第１０１回全国高校野球選手権大会（８月６日から１６日間）の甲子園代表を決める愛知大会の組み合わせ抽選会が１５日、刈谷市総合文化センターで行われ、今春センバツを制し、ノーシードから甲子園春夏連覇に挑む東邦は３０日の１回戦で天白と対戦することが決まった。大会は１８８校が参加し、２９日に開幕。順調に日程が進めば７月２８日に決勝が行われる。

　注目の対戦相手が決まった。ノーシードから甲子園春夏連覇を目指す東邦は、今秋ドラフト上位候補の主将・石川昂弥内野手（３年）が組み合わせ抽選会に出席。「１１５番」の札を引き、初戦の相手は天白に決まった。

　「厄介なところに入った。享栄には勝ったことがないし、星城も近くにいる。強いチームが多く、油断できない」

　天白は昨秋、今春とも県大会出場を逃したが、昨夏の西愛知大会８強の実力校。勝ち上がると、強打の星城と２回戦で対戦する可能性がある。さらに、その先の４回戦で待ち受けると予想されるのがシード校の享栄。２年前の１年生大会と昨秋の名古屋地区予選で対戦し、２敗している因縁の相手だ。

　まさに難敵ぞろいの激戦区。それでも、チームも石川も上り調子で臨めそうだ。石川はセンバツ後の練習試合で７本塁打を放ち、高校通算本塁打を５２本まで伸ばした。石川以外にも、センバツ準決勝の明石商（兵庫）戦で本塁打を放った２年生のスラッガー・吉納が４番に定着。春まで４番を打った熊田が適材適所といえる１番に戻り、３番の石川を中心に上位から中軸まで破壊力のある打線に仕上がった。

　「打線の調子はいいし、（練習試合は）全員の投手が投げて、勝っている。いい状態です」。春季県大会は初戦で中部大第一に敗れたため、最後の夏はノーシード。代表権をつかむには８試合を勝ち抜く必要があるが「いつもと変わらず、堂々とプレーしたい」と自信をのぞかせた。

　背番号はセンバツのエースナンバーから、本職の三塁手を示す「５」に戻る見通し。「この３年間で、一番強い気持ちを持って臨みたい。平成最初（の甲子園）も優勝したので、令和最初も優勝したい」。頂点だけを目指し、いよいよ本番を迎える。　（麻生和男）