【龍の背に乗って】「憧れの人」の始球式に孝政さん興奮

　美爆音に押された球は、惜しくも本塁までは届かなかった。

　「この話をいただいてから自分なりに仕上げてきたんだけどねえ。こういう場で投げられたのも福浦君が頑張ってくれたから。私の投球の代わりに、吹奏楽部がいい音を出してくれましたしね」

　始球式に登板したのは石井好博さん、７０歳。この名前だけでピンときた人は、相当な野球通だ。習志野高で投手として１９６７（昭和４２）年夏の甲子園で優勝。そのわずか８年後には、監督として母校を率いて優勝した。このときのエースがヤクルトの小川監督だ。

　この日は「ＡＬＬ　ｆｏｒ　ＣＨＩＢＡ習志野市」。野球部とともに全国的に有名な吹奏楽部をスタンドに招き、石井さんの相手役は教え子で、今季限りで現役を退く福浦（２軍打撃コーチ兼任）が務めた。習志野高野球部のユニホーム姿で投げた石井さんを、うれしそうに見つめていたのが鈴木孝政さんだ。

　「僕にとって石井さんは憧れの人なんだ。５歳違うから、僕が中学生のときになるね。県営球場まで千葉大会を見に行った。目の前で投げていたのが石井さん。そのまま勝ち上がって全国制覇したんだよ」。成東高から甲子園に出て、神宮へ。そんな夢を描いていた鈴木さんにとって、のちに早大に進んだ石井さんはまさしくヒーローだった。２年前に取材で訪れたヤクルトの春季キャンプで、小川ＳＤ（当時）から紹介され、石井さんと昔話の花を咲かせた。

　「僕の１学年下が掛布や阿部（巨人）のおやじ。確か１度も負けなかったはずだよ。で、そのころは習志野のグラウンドがひどくってさあ。バックネットもなかった。ここから全国制覇したのかって驚いたのを覚えているよ」

　ところで、球場が習志野色に染まったのは２年連続だが、中日戦が選ばれたのには理由がある。「こちらのイメージとしては東邦－習志野なんです」とはロッテ関係者。もちろん今春のセンバツ決勝を指している。きっちり千葉を返り討ち。お見事、柳！

　（渋谷真）