大谷またも“日本人撃ち”　雄星に続きマエケンからも一発

　米大リーグは１１日、各地で行われ、エンゼルスの大谷翔平選手（２４）はアナハイムでドジャース戦に「３番・指名打者」でフル出場し、前田健太投手（３１）から１回に右中間へ７号ソロを放った。４打数２安打、１打点で今季初の盗塁も決めた。前田は４イニング１／３を５失点で８試合ぶりの黒星。ヤンキースの田中将大投手（３０）は、メッツ戦で６イニング２／３を７安打５失点（自責４）。４勝目（５敗）を挙げ、７日の第２子誕生からの初登板を白星で飾った。

　大谷が日本人キラーを襲名だ。１回、前田との今季初対決はフルカウント。「四球でいいと思っていた。塁に出ることをまず考えた」。それでも外寄りの甘いスライダーに自然とバットを出すと、低い弾道のライナーは右中間席に飛び込んだ。

　「それほど（打球が）上がっているわけではないので、いったかどうか分からなかった」と、大谷は一塁まで全速力で走る一方、前田は宙を飛ぶ白球を見詰めながら「やばい」。着弾点を確認すると、唇をかみ、顔を背けた。

　８日には花巻東高の先輩・菊池（マリナーズ）からソロ本塁打を放った大谷は、日本投手からアーチ連発。前日に「日本人の投手とできるのはシーズンでも数回しかないので、すごく楽しみ」と語っていた２４歳は、日本投手からの一発に「やはりうれしい」と表情を崩した。

　２回の打席も、結果こそ三振だったが、カウント３ボールから２球連続で見逃した際どい球をストライク判定される不運もあり、大谷は「自分の中ではそんなに悪くなかった」。前田とは昨年７月のメジャー初対決で２打席凡退。日本プロ野球時代も７打数２安打だが、一発は初めてだった。

　エンゼルスは大谷のアーチから、この回一気に５得点。ＡＰ通信は「大谷が同じ日本出身の投手から４日間で２発。大きな意味がある一発が、エンゼルス爆発の導火線となった」と報じた。これで、直近８試合は打率３割５分７厘（２８打数１０安打）、４本塁打、９打点とし、大谷は「（状態は）基本的にはいいのかなと思っている」。メジャー初の球宴選出に向け、視界が開けつつある。