井領の満塁一掃打で竜連勝決めた　５年目苦労人、ついに開花４安打

　苦労人の一打が接戦にけりをつけた。中日は１２日、日本生命セ・パ交流戦のオリックス戦（京セラドーム大阪）で好機で凡打を繰り返して苦戦。同点の８回、１死満塁で京田陽太内野手（２５）が勝ち越し左前打を放つと、２死後に２軍暮らしが長かった井領雅貴外野手（２９）が、この日４安打目となる走者一掃の三塁打で突き放した。６月初の連勝。交流戦３カード目で初の勝ち越しを決めた。

　耐え忍んだ苦労人の一振りが試合を決めた。１点を勝ち越した直後の８回２死満塁。打席には井領。「積極性が持ち味なので」。初球。真ん中高めに抜けたフォークを見逃さない。迷わず振り抜くと打球は前進守備の右中間を切り裂いた。この日４安打目は走者一掃の三塁打。食い下がる猛牛を振り切った。

　「まぐれです。普段通り、打てるところを積極的に手を出していきました。飛んだところがよかっただけです」。試合後の囲み取材。「慣れないです」と苦笑いした殊勲者は最後まで謙遜した。

　まさに大当たり。初回に右前打を放つと、５、７回には２打席連続二塁打。８回の三塁打も含め計４安打３打点の大暴れ。プロ入り初の猛打賞のおまけつき。１３安打を放った打線の中でひときわ輝いた背番号２６。与田監督も「いいところで打ってくれたね。ベンチで待機している間も声を出してくれていたし、チャンスをつかんでやっといい形に出たね」と褒めた。

　険しい道のりを歩んで浴びたスポットライトだ。社会人のＪＸ－ＥＮＥＯＳでは７年間プレー。ようやく２０１４年に６位指名を受けた。飛び込んだプロの世界では大島や平田ら実力者の壁にはね返され続けた。

　度重なる足のけがにも悩まされた。昨季、両足の靱帯（じんたい）の部分断裂を負ったときは、足の神様で有名な愛知県日進市の白山宮足王社へ。千尋夫人に付き添ってもらい、松葉づえをつきながら参拝。丁寧に手を合わせた。

　年を重ねるにつれ、募る焦燥感。「今年が最後のつもりで絶対に後悔を残さないようにやり切ろう」。背水の陣で臨んだ５年目の今季は開幕から１軍に定着した。だが、５月に風疹を発症。自宅療養を余儀なくされた。その間も練習の虫に「休息」の２文字はない。動画配信サービス「ＤＡＺＮ」と契約し、他球団の投手を観察し続けた。２４時間、野球のことばかり考える男を天は見放したりしなかった。