自動車史に燦然と輝くアルヴィス。まさに人々のクラシックカーのイメージそのもの

日本ではALVIS（アルヴィス）の名は馴染みが薄いかもしれないが、ヨーロッパでは自動車史に燦然と輝く高級車ブランドとして広く認知されている。

創業はちょうど100年前の1919年。最初の生産モデルである『10/30HP（テン・サーティ）』からして評価が高く、1925年には前輪駆動車を開発し、この駆動方式における市販車のパイオニアとなった。同じ年には自動車メーカーとして初めてレースに参戦し、1928年のルマン24時間レースの1500ccクラスではワンツーフィニッシュを飾っている。さらに、1933年には世界初のオールシンクロメッシュギアボックスも開発した。

しかし、1966年に106台を生産した『TF21』を最後に、翌年の1967年には乗用車の製造を中止。それ以後は英国政府の依頼により、軍用車を2004年まで製造することでかろうじて社名を残していた。ミリタリーマニアには1965年製造の旋回砲塔付き6輪装甲車『サラディン』の名がつとに有名で、その堅牢性、操縦性ともに評価が高い。現在も中東やアフリカで現役なのは、アルヴィスの設計思想の確かさを証明するものだ。

黄金期は1930年代で、その中心には常に2座席のスポーツカーがあった。ボンネットと独立した前後のフェンダー、そしてそれをつなぐステップボードをもった古き良きスタイリングは、まさに人々が思い浮かべる「クラシックカーのイメージ」そのものだ。

戦争で生産を中止していた77台の『4.3リッター』を現代に甦らせるプロジェクト

驚くべきは、現在にいたるその残存数である。全モデルの10％近くがいまも愛好家たちのもとにあるとされ、世界各地で毎年開催されているヴィンテージカーのコンクールやイベントでは中心的存在になっている。これはクルマとしての魅力もさることながら、すべてのモデルに対してパーツ供給が現在も維持されていることも大きいのだろう。

そのアルヴィスが乗用車の製造を再開すると発表したのは2010年のことだ。これにはヨーロッパ中のクルマ好きが驚き、大歓迎の旗を振ったのはいうまでもない。

製造を再開したのは『4.3リッター』。この「再開」とはスポーツカーメーカとして再始動するということだが、じつは別の大きな意味もある。『4.3リッター』は1937年に登場した高性能スポーツカーで、当初は150台の生産を計画していた。しかし、第二次世界大戦でアルヴィスのコヴェントリー工場がドイツ軍の爆撃を受けて破壊され、73台で生産がストップ。そこで当時生産できなかった残り77台の『4.3リッター』を現代に甦らせるプロジェクトが始まったのだ。このエピソードが「ジョンブル魂（不屈の精神をもったイギリス人）」を思わせ、粋な出来事として大きなニュースになったのである。

このプロジェクトはのちに拡大され、「Continuation Series（コンティニュエーション・シリーズ）＝継承」と名づけられた。シャシーを共有する直列6気筒エンジンの『4.3リッター』と『3リッター』の2シリーズで展開され、ボディタイプやルーフが異なる計6モデルをラインナップ。そして、これらが日本にも導入されることとなったのだ。

写真はすべて1934年型の『スピード20 SB スポーツツアラー』。自動車オークション大手のRMサザビーズに出品された個体で、日本に導入されるモデルとは異なる。

55年前までアルヴィスを輸入販売していた自動車部品商社が総代理店となり再導入

アルヴィスの日本総代理店となったのは、2018年に創業85年を迎えた自動車部品商社大手の明治産業だ。同社の竹内眞哉社長が11月中旬に駐日イギリス大使館で開催された発表会で明かしたところによれば、85周年にあたり社史を調べていると、関連会社の明治モータースが1963年までアルヴィスを輸入販売していたことが判明したのだという。

折しもアルヴィスが生産を再開し、「コンティニュエーション・シリーズ」として6モデルを製作すると発表してから間もない時期だった。そこで85周年記念の新規事業としてアルヴィスの輸入販売を「再開」することに決めたというのである。アルヴィスのジョンブル魂と同様に、こちらものストーリーもなかなかドラマチックだ。

6モデルは当面のあいだ受注生産のみで、その生産工程もハンドメイドに近い。このため日本市場向けには年に一台程度しか受注できないというから、納車までにはかなりの時間を要するだろう。しかし、ボディの内部や内装にいたるまでオーナーの意向を汲み取るフルオーダーによって製作されるので、その価値は比類ないものになるはずだ。

ただし完全な復刻版ではなく、ミッションはAT、4輪ディスクブレーキや燃料噴射などは現代のものを使用し、排ガス規制にも対応している。価格は『4.3リッター』シリーズが約6000万円から、『3.0リッター』シリーズは約4000万円から。しかしロールス・ロイスなどがそうであるように、オーダー内容によって価格は数百万円単位で変わる。

Text by Koji Okamura
Photo by (C) RM Sotheby’s
Edit by Takeshi Sogabe（Seidansha）