周平、８年目で初の月間ＭＶＰ　セ唯一打率４割超え、２９打点

　セ、パ両リーグは１１日、５月の「大樹生命月間ＭＶＰ賞」を発表し、セはＤｅＮＡ・今永昇太投手（２５）と中日・高橋周平内野手（２５）、パはソフトバンク・千賀滉大投手（２６）と西武・秋山翔吾外野手（３１）が選ばれた。秋山は４度目、千賀は２度目の受賞。今永は入団４年目、高橋は８年目でともに初受賞。今永はリーグ１位の４勝（１敗）で防御率は同２位の１・７８。高橋はリーグでただ一人打率４割を超え（４割１分７厘）、２９打点も最多。千賀は３勝１敗、防御率１・７５で４３奪三振。秋山は打率４割２厘、４１安打、２６得点、７４塁打がいずれもリーグトップだった。

　まだ満足はしていない。自身初の月間ＭＶＰに輝いた高橋は「素直にうれしい」と受賞の喜びを表しながらも、シーズン通しての活躍を誓った。

　「５月だけで終わらないように。まだ６月なので、シーズンが終わるまでしっかりしたものを残していきたい」

　５月はリーグ唯一の打率４割台となる４割１分７厘を記録。得点圏打率の４割８分５厘、４０安打、２９打点もリーグトップだ。中日の打者では昨年８月のビシエド以来で、自身にとってはプロ８年目で初の受賞に「いろんな人からアドバイスをいただいて、自分１人の力では無理だった」と周りの支えに感謝した。

　次なるターゲットは２カ月連続の月間ＭＶＰか。月が変わっても勢いは衰えず、この日こそ６試合ぶりの無安打も今月は９試合で３４打数１３安打の打率３割８分２厘。「一打席一打席を丁寧にというか、無駄な打席がないようにやってきた」と凡打でも内容のある打撃を続けている。

　４月下旬には不調に陥り、悩む時期もあった。それでも「自分がこれだと思った時に結果が出たので安心した」と自信をつけ、今では「４月があったからこそ、５月を乗り越えられた」と言えるまでになった。