必殺火消し人！岡田が今季初勝利　血行障害対策に心もコントロール

　今季初勝利にも喜びをあらわにすることはなかった。「任せられた役割を果たせていることに尽きます。明日からも頑張ります」。試合後の岡田が発したのはこの二言のみ。一度も足を止めることなく、帰りのバスに乗り込んだ。

　本人とは違い、結果は雄弁だった。出番は６回だ。阿知羅が２死一、三塁と走者を残して降板し、２番手の谷元が連続四球で同点に追いつかれた。なおも満塁。３番手のマウンドで小田に対峙（たいじ）した左腕は落ち着いていた。

　スライダーを３球続けて追い込む。外角に直球を外して２ボール２ストライクからの５球目。外角低めに制球されたスライダーに相手のバットは空を切った。７回も続投して、三者凡退。相手に傾きかけた流れを引き戻した。

　２０１７年に手術を受けた左手の血行障害が完治することはない。今季も昇格は５月２日までずれ込んだ。症状は寒さだけではなく、心にも起因するため「自分なりのルーティンがある」と永田トレーナー。心のコントロールも欠かせない。

　維持だけでなく、進化も求めている。昨季はわずか１・７％だったフォークの割合が今季は６・７％。「真っすぐとスライダーだけでなく、もう一つ勝負できる球種を増やしてほしい」という阿波野投手コーチの要求にも応えている。

　血行障害と向き合う投手にとって、フォークは特に制球が難しい。試合前の練習では最後のランニングを終えると、外野でブルペン捕手に座ってもらって延々と投げ込むのも岡田の日課。より精度を上げるための努力を惜しまない。