メルセデス・ベンツのマイナーチェンジは単なる「販売のテコ入れ」ではない

それまでにないコンパクトなボディサイズのメルセデス・ベンツとして、1982年に登場した『190E』の系譜を受け継ぐのが『Cクラス』だ。

ボディはコンパクトながら、メルセデス・ベンツらしい走行性能や安全性能、そして高級感をも備える。400万円台から手に入る手頃な価格も相まって、日本でも高い人気を誇るシリーズである。

現行モデルは『Cクラス』として4代目。『Sクラス』をそのままダウンサイズしたかのようなエレガントなフォルムとアジリティ（敏捷性）の高い走りが特徴のメルセデス・ベンツのトップセラーだ。2017年だけでも41万5000台が世界中に届けられている。

マイナーチェンジは「販売のテコ入れ」の要素も強いが、メルセデス・ベンツの場合、パワートレインを次世代型に一新するなど、見た目の変更以上に中身を大きく変えてくるのが通例となっている。発売から4年が経過して実施された今回のマイナーチェンジは、モデルチェンジに近い大幅なアップデートが施された。

ブラッシュアップされた『Cクラス』のエクステリアとインテリアデザイン

新しい『Cクラス』は、フロントとリヤ周りのデザイン変更、パワートレインの刷新、さらに運転支援システムやコネクテッドシステムのアップデートが行われた。とはいえ、デザイン変更については、世界的に好評なスタイリングなので最小限にとどめられている。

フロントとリヤはバンパーとライト類のデザインが新しくなったが、注目は『Cクラス』では初となるウルトラレンジハイビーム機能付きマルチビームLEDヘッドライトの採用だ。84個のLEDを独立制御することで、配光を自動で最適化。対向車や歩行者に眩しい思いをさせることなく、明るい視界を確保する。

フロントグリルは、標準車が2本のシルバー、「アヴァンギャルド」が2本のクローム、「エクスクルーシブ」が3本のクローム（ボンネットに伝統的なスリーポインテッド・スターのマスコットがつく）。さらにAMGラインでは「ダイヤモンドグリル」が装着され、モデルごとの個性が強調された形となった。

インテリアもキープコンセプト。しかし、センターディスプレイがより大きくなり、フルデジタル液晶のメーターが採用され、ステアリングホイールも刷新された。これまでレバーで行っていた「ディストロニック」などの操作は、ステアリングのタッチスイッチで行う方式に改められた。

そのディストロニックは「アクティブ・ディスタンス・アシスト・ディストロニック」に進化し、ナビゲーション連動となった。地図情報に基づき、カーブや交差点に近づいたときなどに速度を予測して調整する。

また、「アクティブ・ブラインド・スポット・アシスト」「アクティブ・ステアリング・アシスト」などのドライビングアシスタント機能との連携により、一定条件下で「半自動運転」が可能となった。

インテリアの仕様は、オープンポアフィニッシュのウォールナットやアンスラサイトオークのパネルが用意され、インテリアカラーに「マグナグレイ/ブラック」「サドルブラウン（AMGライン専用）」の2色が追加されている。

オプションの「ENERGIZINGコンフォートコントロール」は、フレグランスを含めた空調、シート（ヒーター、ベンチレーター、マッサージ機能）、照明、音楽などを統合的に制御するオプションだ。

注目は『C200』に搭載の48Vマイルドハイブリッドシステム「EQブースト」

パワートレインは、V6以外がすべて新設計のものに一新された。なかでも注目すべきは、メルセデス・ベンツが「EQブースト」と呼ぶ48Vマイルドハイブリッドシステムが『C200』に採用されたことだ。

2.0Lから1.5Lへとダウンサイジングされた4気筒ガソリンターボエンジンは、発進加速などをモーターがアシストして、走行性能と燃費性能をアップ。減速時にはエネルギー再生も行われるほか、巡航時にはエンジンを休止して燃費向上を図るコースティング機能も備える。

メルセデス・ベンツによると、燃費は欧州複合モードで16.7km/L、CO2排出量は136g/km。「EQブースト」は2.0Lエンジンとの組み合わせも予定されているようだから、こちらも楽しみだ。

ニューヨークモーターショーでは2ドアのクーペとカブリオレもデビュー

ボディタイプはセダンとステーションワゴンの2タイプ。ニューヨークモーターショーでは2ドアのクーペとカブリオレが登場し、その後の北京モーターショー2018では『Cクラス ロングホイール』の改良新型モデルも発表された。

新型『Cクラス』のヨーロッパでのベース価格は3万9948ユーロ、日本円換算でおよそ528万円からと公表されている。

メルセデス・ベンツのマイナーチェンジモデルは、“熟成の進んだ後期型”として高い評価を受けている。新型『Cクラス』も期待を裏切らない、いや期待を上回る完成度を持っているに違いない。日本上陸の時期は未定だが、今からその日が楽しみだ。

Text by Muneyoshi Kitani
Photo by (C) Daimler AG
Edit by Takeshi Sogabe（Seidansha）