堀田ありさ、初開幕投手で手応え　女子プロ野球の愛知ディオーネ

　日本女子プロ野球リーグの愛知ディオーネの堀田ありさ投手（２２）＝岐阜県関市出身＝が、２日に開幕した夏季リーグ戦で３年目にして、初めて開幕投手を務めた。６回途中（７イニング制）３失点。チームも２－３で京都フローラに敗れたが「ピンチの連続でも踏ん張れた。今後につなげたい」と手応えも。まずはチーム、そして日の丸のエースを目指して進化を続ける。

　すべてのイニングで走者を得点圏に背負いながら、粘りに粘った。堀田は愛知県一宮市営球場での開幕戦、春季リーグ戦を制した京都フローラを相手に、５イニング２／３で１２安打を浴びながら３失点。右腕からの１２０キロ台前半の直球と多彩な変化球を低めに集め、接戦を演出してみせた。

　「やります。自分が出したランナーなんで」

　６回は志願の続投だった。２死から出塁を許し、上位打線に左が続く場面。ブルペンでは左投手が準備万端の中、マウンドに歩み寄った碇（いかり）美穂子監督（３１）に強気に言い放った。

　最後は９４球目を中前に運ばれ、勝敗を分けた３点目を奪われて降板。「途中まで最少失点で踏ん張れたけど、どんな形でも抑えてチームを勝たせるのが役目だった」と悔しがったが、地元ファンからの拍手が、若きエース候補の粘投への何よりの評価だった。

　野球のプレー環境がなかった関商工高時代には、ソフトボール部員ながらプロテストを受けた異色の経歴の持ち主。当時は不合格だったが「まだ野球をあきらめたくない、燃え尽きていない事をアピールしたかった」と野球愛は人一倍だ。

　至学館大短大から、２０１７年にディオーネ入り。女子Ｗ杯３大会連続ＭＶＰの大黒柱・里綾実投手（２９）の影に隠れていたが、今年の春季に１・５３と防御率１位を記録。開幕戦を託した指揮官が「大きく育って、新時代を担ってほしい」と期待するように、大器が存在感を示し始めた。

　日の丸を背負う先輩と競う２２歳にとって、エースを目指す道のりは「周りからそう言ってもらえるには、勝つしかない」と始まったばかり。まずは夏季初勝利、そしてチームをリーグ制覇に導くことが第一歩になる。　（志村拓）