愛工大・山本航、狙う東京Ｄ弾　１０日開幕全日本大学野球へ闘志

　１０日に開幕する全日本大学野球選手権大会（神宮、東京ドーム）に出場する愛工大の主砲・山本航樹内野手（４年・東福岡）が全国大会での打棒爆発を狙っている。優勝した愛知大学野球春季リーグ戦（中日スポーツ後援）では１部に昇格したばかりながら、２本塁打を放ったチームきってのスラッガー。自らの力を発揮して、チームを１９９２年の１回戦以来、２７年ぶりの大学選手権での勝利に導く決意でいる。

　大学初の全国大会。愛工大の主砲・山本航の闘志は日に日に増すばかりだ。現在は東日本国際大との初戦（１０日・東京ドーム）に向けた準備を進めているが、１部復帰即優勝の快挙を果たした自信を胸に、全国の強豪チームに立ち向かう。

　「今は早く試合がしたいですね。心がワクワクしています。東京ドームでの初戦は自分たちの野球をするだけですが、全国大会でどれだけの力があるのか試してみたい」

　今春のリーグ戦は１２試合に出場し、チーム２位の打率３割３分３厘（４５打数１５安打）をマークし東海学園大戦と中京大戦では本塁打を放った。でも、山本航は満足していない。「甘い球の打ち損じとかがあった。そこは（大学）選手権までに改善しなければいけませんね」と反省。そして、正直な胸の内を明かす。

　「リーグ戦でやり残したことは（東京）ドームでできるようにしたい。一発を打ちたいですね」

　そんな山本航のバットに太鼓判を押す人間がいる。チームを率いる平井光親監督（５２）だ。ロッテ時代に首位打者を獲得した指揮官は練習で「無理に引っ張る必要はないんだぞ」と説いて、逆方向への意識付けをしてきた。その鍛錬の成果を試す場が全国大会。東京ドームで本塁打を放った経験を踏まえて、平井監督はこう断言する。

　「航樹は逆方向に打った打球でも東京ドームのスタンドに入りますよ。それだけの力、ポテンシャルを持っている選手です」。もちろん、山本航もその気で、「自分がチームを引っ張って、監督にまず１勝をプレゼントしたい」。愛工大旋風を巻き起こすため、チームをバットでけん引していく。　（川越亮太）