今平２位、雷雨に負けず、濃霧に負けず　ぎりぎり18H回れた

　▽７日、茨城県笠間市、宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ（７３８７ヤード、パー７１）▽雨、２０・３度、東南東１・３メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１２７選手▽観衆１５７５人

　午前中に落雷のため約２時間半中断し、午後も濃霧のためサスペンデッド。約半数がホールアウトできなかった。ぎりぎりで１８ホールを回り終えた昨季賞金王の今平周吾（２６）は３バーディー、１ボギーでスコアを伸ばし、通算６アンダーとして、第２ラウンドを終えた選手では１打差の２位につけた。スタート前に１年半ほど使っていたドライバーが割れるアクシデントにも、予備のドライバーで対応した。

　サスペンデッドを告げるホーンが鳴った後もプレーを続け、辛うじてホールアウト。今平は「途中から霧が出て見えづらいホールがあったが、（８日は）朝が早いプレーは嫌だったので、上がれて良かった」とホッとした表情を見せた。

　この日の朝、１年半ほど前から使っていたドライバーの異変に気付いた。「割れた場所は分からないが、高い音がして気持ち悪かった」。予備として持ってきたドライバーを使ったが相性はいまいち。ただ、「まだフィーリングが合わない」と言いながらもスコアをまとめたのはさすがだ。

　第２ラウンドを終えた６５人のうち、フェアウエーキープ率は５０％で２０位タイ。定評のあるショットとパッティングも好調でスコアを伸ばした。第２ラウンドが途中の選手を含めても、１２番を終え８アンダーの堀川未来夢とは２打差。今季初優勝を視界に入れた。

　次週は全米オープンに出場する。今大会は最終日翌日の１０日が予備日として設定されているため、今後も悪天候が続けば、１０日夕に予定している出発日が翌日にずれる可能性がある。「ぜひ日曜日（９日）に終わってほしい」と願いは切実だ。

　幸い、主催者は８日に第２ラウンドの残りを終えた後の第３ラウンドを、１０番からもスタートする措置をとった。このままスコアを伸ばし続け、今季初優勝を手土産に米国へ乗り込みたい。　（堤誠人）