昇格即先発、藤井弾で竜連敗止め　２番レフトで２安打３打点

　ベテランがカンフル剤となって爆勝－。中日は７日、日本生命セ・パ交流戦の楽天戦（ナゴヤドーム）で１３－３と大勝。今季１軍初昇格＆初スタメンの藤井淳志外野手（３８）が、２回に１号３ランを放つなど２安打３打点で今季最多得点を呼び込んだ。投げては柳裕也投手（２５）が７イニング１失点でハーラートップタイの６勝目。交流戦初勝利で連敗を５で止め４位に浮上した。

　雌伏のときを過ごしたベテランが、打線をよみがえらせた。まずは初回１死で迎えた今季初打席。先発・辛島の真ん中カーブを左前へ。「最初の打席は何年たっても緊張する。少しホッとした」。先制の起点となった一打で、藤井の肩の力が抜けた。

　１点リードの２回１死一、三塁の好機。今度はカウント１－１からの３球目の内角直球を、迷わず振り抜いた。乾いた音を残した打球は左翼席へ。「真っすぐをしっかりとらえられた。打った瞬間、１点は入るなと思った」。貴重な追加点をもたらす１号３ランだ。ベンチに戻ると、まさかのサイレントトリートメント。それでも「後輩がやったところでしれてますよ」と軽くいなした。

　試合後に待っていたのは歓喜のお立ち台。割れんばかりの拍手と歓声を浴び「お久しぶりです。たくさんの方に助けてもらって今ここに立てている。感謝のお立ち台です」と思いがあふれた。

　プロ１４年目の今季、２軍暮らしが続いた。オープン戦出場もわずか２試合。アルモンテ、平田、福田がいない。そんな状況でも声はかからなかった。それでもベテランはあきらめなかった。ナゴヤ球場で若手と大きな声を出しながら汗を流した。「まだできる。俺はやれる」。常にポジティブな姿勢を貫いた。