【龍の背に乗って】一塁空いた次打者は九鬼　なぜグラシアルと勝負したのか

　リクエストの泣き笑いに目を奪われがちだが、負けた理由は別にある。８回。なぜグラシアルと勝負した…。

　２死からの連打で一、二塁。ここでソフトバンクが大きなギフトをくれた。１ストライクからの２球目に重盗したのだ。二、三塁。なぜこれがギフトなのかというと、一塁が空く。グラシアルの次は４番。だが、デスパイネはすでにベンチに退いていた。秀岳館高の主将として甲子園を沸かせた３年目の九鬼は、５月２６日に１軍デビューしたばかり。１試合、２打席（死球と中飛）しかキャリアはないが、予備の捕手だから代打も出せない。満塁策で九鬼勝負。誰だってそう考える。

　ロドリゲスは「ストライクを投げなくていいところで、打てる球を投げてしまった。サイン通りには投げたつもりだけど、甘く入ってしまった」と振り返った。

　カウント１－１からボールを２球投げたまではよかったが、５球目にミスピッチでストライクを取ってしまった。虚をつかれたグラシアルだが、６球目も見逃してくれるほどお人よしではなかった。「（ボールにする）チェンジアップが浮いてしまった」とは捕手の武山。中前に転がる。２点適時打。グリーンライトだからと重盗するソフトバンクと、２球続けて制球ミスする中日。九鬼に打たれたのならあきらめもつくが、グラシアルに打たれるなんて…。

　誰だって次の疑問が浮かぶだろう。「そもそも投げなきゃいけないの？」。外せという指示は、満塁にせよという意味でもある。それなら申告敬遠という便利なルールがあるじゃないか。

　「細かいところはお答えできません。いろんなことが起きたシーンでした」。もちろん、敬遠を申告するのはグラウンドの選手ではなくベンチだ。采配の裏側を、与田監督は語らなかった。ベンチの意図。選手の心理。僕らがうかがい知れない部分は確かにある。だけどリクエストの明暗でではなく、敗因はこの２球にある。

（渋谷真）