生産終了から17年が経過し、良質な状態の個体が激減している「クラシックミニ」

クラシックミニとは、1959年に「BMC（ブリティッシュ・モーター・カンパニー）」傘下の「オースチン」と「モーリス」から発売され、「BL（ブリティッシュ・レイランド）」などを経て、「ローバー」が2000年まで生産・販売してきた実用コンパクトカーのことだ。

最大の特徴は、「ミニ」という名前が示す通り、その小ささだ。全長はわずか3070mmで、全高は1400mm未満。にもかかわらず、その小さなボディに大人4人が乗れる十分な空間を確保しているのである。

この画期的な設計によってミニはコンパクトカーに革命を起こし、イギリスの人気テレビシリーズ『Mr.ビーン』でローワン・アトキンソン演じるビーンの愛車に使用されるなど、大ヒットを記録。日本でも1980〜1990年代に大人気となった。それは今も変わりなく、マニアックなコレクターが多い旧車の世界で、クラシックミニは一、二を争う人気モデルとなっている。

ただし、手頃な価格でこの革命的なミニマムカーを手に入れられるのは、今が最後のチャンスとなりそうだ。生産終了から17年も経つだけに、良質なクラシックミニが市場から年々減っているからである。

「2000年まで生産していたとはいえ、クラシックミニは半世紀以上も昔に設計されたクルマです。ボディは錆が出やすく、良い状態を維持するにはエンジンなどもこまめにメンテナンスしなければなりません。そうしたメンテナンスを行わず、乗りっぱなしにされてきた個体が今、淘汰されつつあるのです」

そう話すのは、東京・世田谷にあるミニ中古車専門店「iR（イール）」の代表を務める綾部俊さんだ。

良質な個体を購入するためのコツは1997年以降に生産された最終モデルを選ぶこと

綾部さんの店は、比較的新しい年式の良質な個体だけを扱う、ミニ初心者にとってありがたい専門店。ショールームには新車のようにピカピカに磨き上げられたクラシックミニがずらりと並ぶ。

「市場に今残っている良質なミニは、きちんと手入れされていた個体、あるいはずっと大切に保管されていた低走行の個体のどちらかです。クラシックミニは、過去には数十万円から100万円以内で手に入れることができましたが、現在は安心して乗れる個体の最低ラインは150万円。それだけ良質な個体が少なくなっているということです」

具体的には、その限られた台数のなかからどんな個体を選べばいいのか。

「当社がおすすめしているのは、1997年以降に生産されたいわゆる『最終モデル』。この最終モデルはエアバッグなどの導入で安全性が向上し、エンジンの信頼性も高いのです。でも、本当に重要なのは年式や走行距離ではありません。その個体がそれまでどのような整備をされてきたか、その“ヒストリー”を見ることです」

淘汰されつつあるといっても、大ヒットモデルのクラシックミニは今も数多く市場に出回る。そこから状態の良い個体を探すとなると、どんなオーナーのもとでどう扱われていたかという歴史を知る必要がある。そもそも、整備履歴がわからなければ、次にどんな整備を行えばいいかもわからない。

「価格の安い個体は、購入費用を低く抑えられる反面、日常使いできる状態に仕上げるまでに莫大なお金と時間がかかります。錆などによってボディの状態が悪く、完全に修復できないケースも多い。安心して乗ることのできるクラシックミニをお探しなら、多少高くても仕上がっている個体を選ぶべきです」

最初に整備にお金をかければ後は3000kmごとのオイル交換と年1回の点検だけでOK

綾部さんは「もし修理できる状態の個体があるとしても、それはすでに専門店が仕上げているはず」と指摘する。つまり、今市場に出ているクラシックミニは、「オンボロ」か「完璧」かのいずれかということだ。どちらを選ぶべきかは言うまでもない。

綾部さんの店では、クラシックミニの購入時に納車整備費として16万円を請求しているが、実際にはその金額で済むことはあまりない。数十万円かかることもざらで、ときには店が大赤字になるのを承知で100万円以上のコストをかけてクルマを仕上げているという。

仮にもビジネスなのに、なぜ一台のクラシックミニにそれほどお金をかけるのか。それは、そこまでの手間をかけなければ安心して乗れるミニに仕上がらないからだ。

「よくお客様から『故障は大丈夫？』と聞かれるのですが、故障しないクオリティまで仕上げてお渡しするのが当社の方針です。安心して乗っていただきたいですからね。そこまで仕上げたうえで、3000kmごとのオイル交換と年1回の点検さえ怠らなければ、ほぼ問題なく日常的に乗っていただけます」

ちなみに、1997年以降の最終モデルには、ベーシックな「メイフィア」、ラグジュアリーな「ケンジントン」、スポーティな「クーパー」と、いくつかの限定モデルが存在するが、メカニズム面はどれも変わらない。純粋に、それぞれの好みの仕様やボディカラーで個体を選んで大丈夫だという。

プリミティブがクラシックミニの魅力、200万円で手に入るのは今が最後のチャンス

そうはいっても、古いクルマにそれだけの手間とお金をかける理由がわからないという人もいるかもしれない。たしかに、装備や快適性、走行性能だけを見れば、現在のMINIのほうがクラシックミニよりはるかに上だろう。

しかし、クラシックミニには、このクルマでしか味わうことのできないプリミティブ（素朴）な魅力がある。

「クラシックミニには、『オート◯◯』『パワー◯◯』といった装備が一切ありません。まさにプリミティブで、そこには操る愉しみがある。クルマの本質が詰まっているといってもいいでしょう」

綾部さんの店には、こうした素朴さに魅せられた人たちがたくさん訪れる。年齢層は20〜30代から60代以上まで様々だが、共通するのは、その幅広い層の人々が一様に「クルマを買う」ではなく「ミニを買う」と言って来店すること。「指名買い」というより、「ミニの世界を買う」という感覚なのだ。

そして、もう一度言うが、そのミニの世界を手頃な価格で愉しめるのは今が最後なのである。

「良質なクラシックミニの価格相場は今、150万円から300万円。平均すると200万円前後でしょう。お金をかけてリフレッシュされた個体には、新車時より高い価格のものもあります。しかし、今以上に良質な個体に出会えるチャンスは、時間の経過とともにどんどん少なくなっていく。そうなれば、良質な個体の価値もさらに跳ね上がります」

クラシックミニのように、200万円前後の価格で買えて、クルマ本来の操る歓びも味わえるクルマには滅多に出会えない。もし興味があるなら、もはや悩んでいる場合ではなさそうだ。

Text by Muneyoshi Kitani

Photo by (C) BMW AG