斜め後ろから見るとため息が漏れるほど美しい『コンチネンタルGT』のリアライン

新型『コンチネンタルGT』のエクステリアは、キープコンセプト。特徴的なラインやヘッドライトで構成されるクラシカルで優雅な佇まいは、デザインという意味では大きな変化がなく見えるかもしれない。しかし、直感的には「よりスポーティーになった」といった印象を受ける。

それは、新旧モデルを並べるとより顕著だろう。その理由は、長く低くなったスタイルにある。前輪を135mm前方に配置したことで必然的にボンネットが長くなり、ノーズも低くなった。

個人的に目を奪われたのは、斜め後ろから眺めたリアのラインだ。少し離れた位置から見ると、ため息が出るほど美しい。これは、アルミニウムを500度に加熱して正確に成形するスーパーフォーミングにより実現したという。デザイナーの想像力をかき立て、シャープさが際立つ複雑なボディラインと、どっしりとした彫刻のような力強い後ろ姿が生まれた。

印象的な丸目のヘッドライトには、最新のLEDマトリクス技術を採用。デザインは最高級のクリスタルガラスをイメージしており、透明な内側にはシャープなエッジが設けることで、ダイヤモンドのように光を捉える。

豪華な調度品に彩られた高級リビングのようなインテリア

インテリアは車内というより、豪華な調度品に彩られたラグジュアリーなリビングといった雰囲気だ。それも、最高品質の天然レザーから希少なウッドパネルまで、本物だけが持つ上質な素材感だからこそ醸し出せるのだろう。

素材に魂を入れるのが、ハンドクラフトの緻密な職人芸だ。一台の『コンチネンタルGT』に使用される木材は10平方メートル以上。木製のインレイを手作業で製作して装着するには9時間を要するという。

スイッチ一つにもこだわりが詰まっている。従来の機械式ローレット加工（スイッチが滑らないようにする凹凸などの加工）でななく、ピロー式ローレット加工を採用。より柔らかく洗練された手触りとなる一方、ダイヤモンドローレット加工を施した箇所は繊細かつ立体的なカット模様でラグジュアリーさがプラスされた。丁寧に刻まれた模様は視覚的なインパクトだけでなく、滑り止めとしてもしっかりと機能し、コントロール類の確実な操作感をも生み出している。

もし、幸運にもコックピットに着座する機会があれば、是非ローリングディスプレイを試して欲しい。『コンチネンタルGT』は、一見するとダッシュボードの中央に画面がないように見える。しかし、エンジンスタートボタンを押すと、ダッシュボード中央のウッドパネルが静かに前方にスライドして回転。12.3インチのディスプレイが現れる。

このディスプレイはベントレー史上最大のタッチスクリーンで、ナビゲーションとメディア、テレフォンといった具合に、ドライバーが希望の機能を3つ選んで表示することができる。

オーナーとなるセレブリティの体を包み込むシートは、驚くほど優雅だ。「ダイヤモンド・イン・ダイヤモンドキルト」と呼ばれる印象的なキルトは、レザーの海に浮かんでいるように見えるキルティングで、柔らかな極上の手触り。ひとつのダイヤモンド模様を構成するステッチは712個、そのステッチ一つひとつの位置を正確に合わせるといったこだわりがみられる。

新型『コンチネンタルGT』は、ベントレーの歴史に「新たな歴史」を刻む一台となる

ベントレーを語ろうとすると、ついそのラグジュアリーさばかりに目が行ってしまう。しかし、前述した通り、その矜持は「走り」によって保たれている。その一端は、パワートレインに垣間見られる。

エンジンは12気筒である6.0L W12 TSIを搭載。最高出力635ps、最大トルク900 Nmの超弩級のパワーは、クイックで高効率な8速デュアルクラッチトランスミッションと組み合わされることで、0-100km/hまでわずか3.7秒、最高速度は333km/hに達する。

このパワーを路面へと確実に伝える足回りには「BENTLEY DYNAMIC RIDE（ベントレー ダイナミック ライド）」を採用。車がコーナーに進入した際に、このシステムが自動的に働き、車体のロールを最小限に抑える。特に、横方向のロールをコントロールすることで、乗員への不快な挙動が抑えられる。

アクティブ全輪駆動システムの一新もトピックスのひとつだ。従来は前後のトルク配分が40対60の固定だったが、新型『コンチネンタルGT』は走行状況に応じて前後のトルク配分が変化する。

通常は可能な限り後輪駆動状態で走行し、各種条件とドライバーの操作に基づき、必要に応じてフロントアクスルにも駆動力を分配。これにより、アンダーステア傾向が軽減され、ドライバーの操る楽しさを満足させてくれる。

ベントレーモーターズの会長兼CEOのウルフギャング・デュラハイマー氏は「第3世代の新型コンチネンタルGTは、私どものデザインとエンジニアリングの賜であり、Bentleyの歴史に新たな一歩を刻む車です」と語る。

ラグジュアリーカーの世界をリードし、自動車業界におけるラグジュアリーの定義を塗り替えてきたベントレー。新型『コンチネンタルGT』も、ラグジュアリークーペのベンチマークとなることは間違いない。

Text by Tsukasa Sasabayashi