日本ハム・清宮、交流戦初安打で勝利に貢献

　日本ハムは１回に王柏融の適時打で先制し、３回は清宮、４回は大田の適時打でリードを広げた。加藤は５イニング１失点で３勝目。継投も決まり、秋吉が１１セーブ目。ヤクルトは投打がかみ合わず、小川が６イニング３失点で８敗目を喫した。

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　ライバルの前で貴重な一打を放った。１点リードの３回２死一、二塁。日本ハムの清宮が小川のカットボールをとらえた。打球は右前へ。二走・中田が本塁へ激走し、貴重な追加点になった。

　「自分のスイングをしようと思った。反応で打てた」。前日は休養のため欠場。その前の２試合も無安打に倒れていただけに１３打席ぶりの安打。昨季は交流戦の出場がなかったため記念すべき初安打に。５回にも右越え二塁打を放った。

　適時打の場面では本塁のタッチプレーに、ヤクルト・小川監督がリクエスト。判定はそのままセーフとなったが、塁上では同学年の村上と話す場面もあった。

　出会いは高１の５月。九州学院のグラウンドで練習試合が組まれていた。すでに１８０センチを越えていた清宮が見ても「デカイな」というのが村上への第一印象。その試合では互いに本塁打をマーク。高校通算１１１本の清宮にとっては、４本目のアーチだった。それから４年…。村上は１戦目にバックスクリーン弾を放つなど、今季すでに１５本。故障で出遅れた清宮が追う格好だ。

　「結果を残しているし間近で見てもすごい。チャンスでしっかり打つのはさすが。ああいう選手がチームに求められる。負けられないという思いが強くなった。この３連戦は、すごく有意義な時間になった」。同学年のライバルが、清宮の心に火を付けたのは間違いない。

　７回のピンチではファウルフライをスライディングキャッチ。「１回にファウルフライを落としていたので必死でした」と守備でも貢献した。次は早実時代に沸かせた甲子園での阪神３連戦。「楽しみだし、早くやりたいと思っていた」。清宮が聖地で躍動する。　（土屋善文）