【龍の背に乗って】大島の答えは…「四球でしょう」

　３点を追う９回、２人の走者を置いてとらえた遠藤の打球は、フェンス手前で右翼・福田のグラブに収まった。

　「１点差のままだったら、ひょっとしたら外野も前に守っていたかもわかりませんが…。流れですね。流れをもってこないと」。８回にトドメを刺されていなければ…。遠藤の言葉には苦しいチームの事情が詰め込まれていた。

　４連敗。借金はワーストを更新する「８」に。最下位ヤクルトの足音におびえる今、中日に何ができるのか。まずは準備。この日なら、ソフトバンクの先発・和田が３回から投手プレートの踏み位置を三塁寄りに変えてきた。試合中にこんな試みをする投手を、僕は見たことがない。ただ、２軍最後の試運転は幸運にも中日戦（５月２９日）だった。この試合でも一塁側と三塁側を使い分けていた和田の情報は、ミーティングで三ツ俣が解説したという。

　「その話は聞いていたので（自分の）２打席目から変わったときもすぐに気付きました。僕としては踏み位置で対応に変わりはありませんが、知らなかったら少し戸惑ったでしょうね」。大島はこう話した。変更後の４回にビシエドの９号で追いつき、５回には大島も中前に落として勝ち越し機（１死一、三塁）をつくったが…。与田監督はこう言った。

　「ワンチャンスで２点、３点取るのが理想だけど、いい当たりが正面に飛んだりね。結果として複数得点をできないと、なかなか余裕も出てこない」。ソフトバンクの５安打の倍の１０安打。しかし本塁打は連日の４本と１本。トータルでも１２球団最多の７５本と最少の３９本と破壊力の差をまざまざと見せつけられた。しかし、それは戦いの前からわかっていることだ。援護をもらえないから、この日のように投手は最後で我慢の限界を超える。点を取ってもらえると思えば、投手は耐えられるものだ。１０安打をいかに実らせるか。大島はこんな答えをしてくれた。

　「うーん…。四球でしょうね。もちろん強く振る、積極的にいくことは忘れてはいけません。でも、その上で止めるべき球はしっかりバットを止められているか。四球を取れてくれば、相手は必ず苦しくなる。僕はそこかなと思っています」

　この日は、松井佑が勝負を避けられてもらった１個だけ。これまた１２球団最少の計１３０四球が、リーグ最少の１９９得点の主因となっている。喉から手が出るほど欲しい「つなぎ」の正体はここにある。

（渋谷真）