【阪神】原口、大腸がんから完全復活の代打適時二塁打「僕が頑張り生きる希望に」

◆日本生命セ・パ交流戦　ロッテ３―１１阪神（４日・ＺＯＺＯマリン）

　原口が魂の二塁打で復帰を飾った。１月に大腸がん手術を受けた阪神・原口が１軍に昇格し、ロッテ戦（ＺＯＺＯ）の９回１死三塁の代打で左越え適時二塁打。二塁ベースに頭から滑り込んだ。

　完全復活をアピールするかのように、原口は頭から二塁へ飛び込んだ。４点リードの９回１死三塁。代打で登場すると、敵味方関係なくスタンドから万雷の拍手で迎えられた。初球からフルスイングすると、４球目の甘い変化球を捉えた打球は左翼フェンスを直撃。二塁上で右拳を突き上げた。「１軍は素晴らしい舞台だとあらためて思いました」と、ほほ笑んだ。

　回復の早さに誰もが驚いた。その明るさも周囲を安心させた。ただ、それが全てではなかった。不安、焦り、様々な感情があった。「思ったより重いかもしれません」。３０歳で同じくがんで兄を亡くした恩師の帝京・前田監督には、本音を漏らしたこともあった。復帰後も感覚の違いに苦しんだ。「体の状況とかですね」。がんの影響で試合中すらトイレが近く、以前と同じでないことを痛感した。

　そんな中、プロ野球選手として大病になることの意味を考えるようになった。「がんと聞いた時は『死』とかそういうイメージしかないものが、僕が頑張ることで（がん患者らの）生きる希望になれれば、がんになったことが生かされて“良いがん”になるんじゃないかなと感じています」。そう言えるようになった。

　１２年オフに腰が原因で育成契約となりながら、はい上がった。今後も新たな使命を胸に立ち上がった。「仕事に夢中になって必死に努力して頑張るのもいいけど、それに勝るものって『生き生き』とか『ハツラツ』。僕の体からあふれる気持ちがいろんな人に伝わってくれれば、意味もあるのかな」。１軍復帰に備え、吹っ切れた姿がそこにはあった。

　交流戦開幕を快勝し、今季最多タイの貯金６で３０勝に到達。「すべてがドラマとか映画のような感じやった」と矢野監督もたたえた。原口という最高の“切り札”を得た虎が、さらに加速する。（嶋田　直人）

　▼１月２４日　ツイッターアカウントを開設。昨年末に人間ドックを受診し、１月に大腸がんと診断されたと公表

　▼同３１日　ツイッターで「先日、無事に手術終えました」と報告

　▼２月６日　退院していたことを明かす

　▼３月７日　２軍本拠地の鳴尾浜で術後初めてチームに合流

　▼５月８日　ウエスタン・中日戦（鳴尾浜）で１７２日ぶりに実戦復帰。代打で右飛

　▼６月２日　同・ソフトバンク戦（丹波）で復帰１号

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