［ボート］吉田ＧＩ３回目のＶ　児島ＧＩ「キングＣ」優勝戦

　岡山県・児島ボートの開設６７周年記念ＧＩ「児島キングカップ」は４日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の吉田拡郎（３７）＝岡山＝がインからコンマ１１のＳで逃げを決め、２０１７年９月・高松宮記念以来となるＧＩ通算３回目の優勝。賞金１０００万円を獲得して、同ランキングはレース前の４６位から１３位に順位を上げた。２着は差して追走した徳増秀樹、３着には２周２Ｍの前競りに乗じた菊地孝平が入った。

　地元ファンが見守る中、吉田が歓喜のＶゴールを駆け抜けた。ダッシュの菊地と茅原が０台Ｓを踏み込んだが、吉田はコンマ１１のＳで渾身（こんしん）のイン逃げ。「地元の責任があったので緊張した。川崎（智幸）さんからのバトンを数年かかってやっと受け取れた。ホッとしている」と６２周年の川崎以来となる、地元周年制覇を果たした。

　近況上昇機を手にした今節は前検から好感触。ノーハンマーでレースに集中して結果を出した。「下関の地区選では優勝戦１号艇で６着。どんよりした時期もあったけど、久々にＧＩを取れたのでこれからドンドン加速して行きたい」。１０月には児島で、初のダービーが開催される。「昨年もギリギリで間に合った。この優勝で勢いに乗って行ける」と、現在はダービー出場のボーダー付近だが勝率を稼ぎ地元ビッグ、さらにはそこでも頂点を目指す。