［競馬］安田記念　チャンプ福永、金星！　「一番強い馬負かした」

　大金星だ。４番人気の伏兵インディチャンプがアーモンドアイ、ダノンプレミアムの２強を力でねじ伏せた。厩舎開業以来ＧＩ１０勝目となった音無師は「これだけの強敵相手だから勝つまでは思っていなかった。めちゃくちゃうれしい」と喜びを爆発させた。

　スタートは決して速くはなかったが４、５番手の内をキープ。レース前に福永が「３列目のインを走りたい」と、音無師に作戦を伝えた通りの理想的な展開。直線でタイミングよく外に持ち出すと、前を行くアエロリットを目標にゴーサイン。外からアーモンドアイが迫ってきたが、３頭の真ん中で力強く先頭に躍り出たところがゴールだった。

　「返し馬から状態の良さがはっきり伝わってきた。今回が６戦目のコンビだったが、初めて乗った時からバネの良さを感じ、いつかはＧＩでも通用すると思っていた。相当強力なメンバーだったが、自分がしっかり乗ればと考えていた。世界一強い馬を負かした。不思議なぐらい冷静に騎乗できた」と、福永は笑顔で振り返った。

　このあと同馬は栗東に戻らず東京競馬場から直接、福島県のノーザンファーム天栄に放牧へ出された。今後の路線についてはオーナーサイドとの話し合い次第だが、海外遠征か「マイルＣＳ」（ＧＩ・１１月１７日・京都・芝１６００メートル）の二択になりそうだ。

　音無師は「ローテは、まだどちらとも言えない。すべてはオーナーサイドと話し合ってからだが、距離はマイルにこだわっていきたい。これからもっと成長する馬だと思う。秋にはもっと強くなったインディチャンプをお見せしたい」と、最強マイル王へ向け、さらなる期待を寄せた。　（花岡敦史）