「それでマリちゃん。

　具体的には、どうやってシエルちゃんの雌犬っぷりを証明するのかしら？」

「そんなの簡単。

　あたしとお母さんが留守にするって言えば、あの雌犬は必ずユウを襲う。

　だからあたしたちは、ユウの部屋に隠れて、夜這いの現場を押さえればいい」

「なるほど、簡単ね！」

「ユウもお姉ちゃんたちに協力しなさい」

「わ、わかった。

　でもきっとシエルは無実だと思うんだ。

　だから俺は、彼女の疑いを晴らすために協力する」

「ん。

　それでいい」

　３人で頷きあう。

　作戦はさっそく今晩、決行される運びとなった。

　◇

　夕食後。

　シエルがお茶を淹れて、俺のもとまで持って来てくれた。

　彼女にはすでに、ライラさんたちが今晩不在にするという嘘の情報を流してある。

「ユウお兄ちゃん。

　お茶が入ったよ。

　……はい、どうぞ」

「あ、ああ。

　ありがとう」

「それにしても、ライラさんもマリエラさんも多忙なんだね。

　昨日の今日で、今晩もまた帰ってこないって。

　一体なにをしてるんだろうね。

　お兄ちゃんはなにか聞いてる？」

「い、いや……。

　特には聞いて、ない、かな？

　あは。

　あははは……」

　笑って誤魔化す。

　じつはもう、ライラさんもマリエラも、俺の部屋に隠れて待機しているのだ。

「ま、いっかぁ。

　あのひとたちがいないのなら、こうしてわたしがお兄ちゃんのこと、独り占めできるんだもんね。

　だからほんと言うと、ちょっと嬉しいんだぁ。

　よいしょ、っと。

　……えいっ」

　俺の隣に腰を下ろしたシエルが、腕を絡めてきた。

　彼女のおっぱいは、ライラさんほどではないにせよそれなりの大きさだ。

　ふにゅっとした柔らかな感触が二の腕に伝わってきて、ちょっと焦ってしまう。

「お、おいシエル⁉︎

　な、なにしてんだよ。

　腕にその……、あ、あれがあたってるぞ？」

「ふふ。

　あれってなぁに、お兄ちゃん。

　もしかして、おっぱいのことかなぁ？

　うりうり。

　どう？

　この２年の間に、わたしの胸も大きくなってるでしょう？」

「こ、こらシエル……！

　はしたないぞ」

「あはは。

　冗談だよ。

　さ、お兄ちゃん。

　冷めないうちに、お茶をどうぞ」

「あ、ああ……」

　お茶のカップを手にする。

　ごくりと喉がなった。

　もしかするとこのお茶には、睡眠薬なりの薬が入っているのかもしれない。

　そう思うと自然と飲むのを躊躇ってしまう。

　……いや、そんなはずがない。

　俺はシエルを、今よりずっと小さい頃から知っている。

　こいつはまだまだ無垢な子どもだ。

　エッチな悪戯なんて仕掛けてくるわけがない。

「どうしたの？

　冷めちゃうよ」

「……なんでもない。

　それじゃあいただくよ。

　んく、んく、んく……、ぷはぁ！」

　覚悟を決めて、ひと息に飲み干した。

　空になったカップを、テーブルにタンっと叩きつけるようにしておく。

　一拍の後、頭がくらっとしてきた。

「おっと……。

　あ、あれ？

　身体が重たくなってきた……」

「お兄ちゃん、大丈夫？

　きっとまだ、疲れてるんだよ。

　だから今日も早めに寝たほうがいいよ。

　明日になったら、また元気になっているから。

　……ね？」

　シエルがふらふらになった俺を眺めながら、舌舐めずりをする。

　彼女は赤い舌先で、ゆっくりと唇を舐めた。

　濡れた下唇が、妖しく光っている。

「さ、はやく寝ちゃお？

　わたし、ベッドまで肩を貸してあげるね」

　お茶を飲んだら、いきなり眠くなった。

　状況的には、たしかに怪しい。

　これは本当に、マリエラが推理した通りなんだろうか。

　だがもう眠たくて、何も考えられない。

　俺はシエルに身体を支えられながら、自室へ向かった。

　◆　◇　◆　◇　◆

　隠れたマリエラが室内を見回す。

　自室に運ばれてきたユウクスは、ベッドに身を横たえてすぅすぅと寝息を立てている。

　シエルは彼を寝かしつけたあと、いったん退室していった。

　ここまでは計画通り。

　しばらく待っていれば、あの雌犬はのこのこと夜這いをかけに戻ってくるだろう。

　そこをふん縛ればお終いだ。

　クローゼットに身を潜めたマリエラは、そう考えながら、わずかな隙間から室内を窺った。

　今のところ特に異常はない。

　ベッドの下に隠れているライラも、息を殺してじっとしている。

（ユウ……。

　かわいい……）

　マリエラの目に無防備を晒したユウクスが映った。

　愛しい弟が呼吸をするたびに、胸板がゆっくりと上下している。

（ごくり……）

　マリエラは無意識のうちに喉を鳴らした。

　襲いたい。

　あの上着の前をはだけさせて、敏感な場所に思い切り吸い付きたい。

　そんな桃色の欲望が、彼女の内側を占め始める。

（……だめ。

　いまはまだ、我慢する）

　マリエラは、二度三度と頭を振って、湧き上がる欲望を振り払った。

　ここが堪えどきだ。

　シエルを捕らえるまでの辛抱なのである。

　あの雌犬さえ捕まえてしまえば、あとは思う存分ユウクスを味わえる。

　マリエラは奥歯をぎゅっ噛み締めて、欲求に耐えた。

　◇

　いくらかの時間が過ぎた。

　おそらく、もう間もなくシエルが戻ってくる頃合いだろう。

　だがここにきて、室内に異変が生じた。

（……なっ⁉︎）

　ベッドの下から、ゆっくりと、ゆっくりと、ライラが這い出してきたのだ。

　緩慢なその動作は、さながら夢遊病患者のようである。

（お、お母さん⁉︎

　なにをしている？

　ちゃんと隠れてないとだめなのに……！）

　完全にベッドから姿を露わにした彼女は、荒い息を吐きながらユウクスへと覆い被さってく。

「はぁ……、はぁ……。

　ユウくぅん。

　お、お母さんもう、我慢できなぁい」

　ライラの表情は、完全に色欲に溺れていた。

（ちっ……。

　お母さんめ！

　目が逝ってしまっている。

　あれはもうダメだ）

　このまま放っておけばユウクスが、ライラに食べられてしまう。

　もはや隠れ潜んでいる場合ではない。

「うふ……。

　うふふふ。

　ユウくんってば、よく寝てる。

　ちゅ。

　ちゅっ、ちゅっ。

　あは♡

　ユウくんの唇、柔らかいんだからぁ。

　さ、上着を脱ぎ脱ぎしましょうねぇ」

「待った！

　なにをしている、お母さん。

　早くベッドの下にもどる。

　さっさとしないとシエルがやってきてしまう」

「脱ぎ脱ぎ……。

　んー。

　ユウくんの胸板、あったかぁい。

　心臓の音が、どくんどくんしてる……。

　はぁ、はぁ。

　なんだか熱いわね。

　わ、私もおっぱい出しちゃおうかしら……」

　ライラが胸をポロンした。

　はだけさせたユウクスの胸に、自らの胸を重ね合わせる。

　素肌と素肌が擦れ合い、敏感な部分がこりこりと押し合わされた。

「……んっ！」

　眠りについたユウクスが、悩ましげに眉根を寄せて喘いだ。

　ライラも身体を緊張させて、小刻みに震わせている。

「あ、あ、あ……。

　んんん！

　……はぁぁ。

　お母さん、すこし、気持ちよくなっちゃった。

　んふふ。

　我慢できないわぁ。

　あーん。

　ぱくっ、……ちゅー。

　れろ」

「んっ。

　ああっ。

　ライラ……さ……」

「ぐぬぬ……。

　なにをしている、お母さん！」

　マリエラがクローゼットから躍り出た。

　まったく話を聞かないライラを、ユウクスから引き剥がそうとして、ふたりに駆け寄る。

「さっさとユウから離れる！

　ベッドの下に戻れ」

　そのときマリエラの視界に、さらけ出されたユウクスの胸板が映った。

　美味しそうなぽっちから目が離せない。

「ちゅー。

　……はっ⁉︎」

　いつの間にかマリエラも、ライラにならんでユウクスの胸に吸い付いていた。

「こら、マリちゃん！

　だめでしょう。

　ユウくんから離れなさい！」

「む！

　それはあたしのセリフ。

　お母さんこそ、ユウから離れる」

　母と娘はユウクスを奪い合って、互いを押し退けあう。

「あぁら、マリちゃん。

　どうしてお母さんが離れないといけないのかしら？

　ユウくんは私のものよ？

　れろ、れろれろれろれろ……」

「んっ。

　んはぁっ……。

　おかぁ……さぁん……」

「ほら！

　ユウも苦しがってる。

　いいから離れる。

　こいつめ！」

　マリエラが、ライラの頭に肘を落とした。

「あ、あいたぁ⁉︎

　マリちゃん、あなた！

　いまお母さんを叩いたわね。

　なんて酷い真似をするの！

　私はマリちゃんを、お母さんに手をあげるような娘に育てた覚えはありませんよ！

　あいたたたぁ……」

「……ふん、うるさい乳女！

　自業自得。

　この隙に。

　ユウ……、いただきます。

　えろえろえろ。

　……ちゅー、ぱっ！」

「んんっ！

　んはぁぁ……。

　おねぇ……ちゃぁん……」

「まぁ⁉︎

　弟相手になんて破廉恥な真似を！

　離れなさいマリちゃん！

　ユウくんが苦しそうでしょ」

　ライラが、マリエラの猫耳を引っ張り上げる。

「あた！

　あたたた……。

　お母さんこそ、息子相手に盛るな！

　この変態」

「マリちゃんってば、言っていいことと悪いことがありますよ！

　第一、母が息子を可愛がるなんて当たり前のことです。

　マリちゃんこそ、お姉ちゃんなんだから弁えなさい！」

「うるさい。

　姉が弟を好きにして、なにが悪い！」

　もはや、しっちゃかめっちゃかである。

　ふたりはユウクスを奪い合って、醜く争い、取っ組み合いを始めた。

　ちょうどそのとき――

　カタン。

　ドアの向こうから、小さな物音がした。

　部屋を覗いていた誰かが、慌てて逃げだす気配がする。

「あ！

　いまのはシエル。

　お母さん、尻尾離して。

　追って取っ捕まえなきゃ」

　マリエラがユウクスから身を離した。

「チャンス！

　いってらっしゃいマリちゃん。

　ユウくんのことは、お母さんに任せなさい。

　ゴー！

　さぁ、はやく行くのよ！

　ちゅー……」

「く……！

　なんて卑怯な……。

　あたしがシエルを追いかけた隙に、ユウを食べるつもりだな。

　そうはさせない。

　ユウはあたしのもの！

　ちゅー……」

　足音がどんどん遠ざかっていく。

　だが互いを牽制しあうライラとマリエラは、シエルを追うことが出来ない。

　こうして第１回、シエル捕獲作戦は失敗に終わったのであった。