【龍の背に乗って】亀井の二盗を許した心の隙

　なぜ坂本勇の打球はサヨナラ打になったのか。ここに中日の弱さが埋まっていた。誰もがこの１敗の重さに耐えかねていた試合後。僕が取材したのは右翼・遠藤だった。

　「定位置だったら、楽に追いつけていたと思います。でも、あのときは一番前まで寄っていましたから」。フェンス手前のアンツーカーで落ちた最後の打球を、定位置なら捕球できていたか。僕がこう質問したのは、決着の２球前に大きな分岐点があったからだ。

　２死一塁。定位置どころかフェンス際まで下がり、長打を警戒していた外野手の守備位置が、１球で激変した。坂本勇への２ストライクからの３球目（ボール）、亀井に二塁を盗まれた。サヨナラの走者が二塁に進めば、外野手は安打を打たれても三塁で止められるよう、前進シフトを敷くのがセオリーだ。この１球で、１５メートル近く位置が変わった。ボール球をはさんだ５球目。後ろにできた広大なスペースに、坂本勇の打球は落ちたのだ。

　捕手の武山が送球すらできないほどの鮮やかなスタートを切られた。ロドリゲスの右足が動いた瞬間に、亀井は一歩目を切った。

　「あのスタートだと（右足を上げる）けん制してもセーフだっただろうね。追い込んだら（盗塁は）ある。打者に集中したいのはわかるけど、走者とも勝負してほしかった」とは中村バッテリーコーチ。走った亀井は「無警戒だったので。勝って良かった。それだけです」と静かに話したのみ。投げたのはワンバウンドの変化球。疑念を抱きたくはなる。果たして球種やけん制の有無のクセがなかったのか…。

　それ以前に亀井は２死走者なしからのストレートの四球。ここから足元が揺らぎ、盗まれてはいけない二塁を盗まれ、外野手が大きく動く。難敵・坂本勇を追い込んだ心の隙がもたらした幕引き。もちろん６回の継投が最大の敗因だが、９回の失点もいわば必然の連続なのだ。

（渋谷真）