［大学ラグビー］“新世紀”迎えた名門・早大引っぱる中野

　名門・早大、４年生パワーで新時代に復活だ！！　関東大学ラグビー春季大会の早慶戦が５月２６日、長野市のＵスタジアムで行われ、早大が３６－１２で快勝した。主将のＳＨ斎藤直人（４年・桐蔭学園）は欠場したが、斎藤とともに１年生から活躍してきたＳＯ岸岡智樹（４年・東海大仰星）とＣＴＢ中野将伍（４年・東筑）が攻守にフル回転してチームをけん引した。昨季で創部１００周年と“新世紀”を迎えた早大蹴球（ラグビー）部。黄金時代再びに向け、４年生がチームを力強く引っ張る。　（大友信彦）

　「やっぱり早慶戦には懸ける思いがある。対抗戦や大学選手権だけじゃなく、春でも『慶応には負けられない』という思いは変わりません」

　そんな思いが最高気温３２度（ピッチ上の体感温度は４０度近くか）という中で、２トライ３ゴールの計１６得点の活躍につながった。岸岡は欠場した主将のＳＨ斎藤に代わり、安定感抜群のゲームメークとゴールキックで早大を統率した。

　「シーズンにもナオト（斎藤）がいないときはあるだろうし、そのときのためにもいい経験になった。自分にとっても、普段は『ナオト！』と呼ぶだけで意思疎通できるけど、今日は２年生の河村と組んで、いつもより具体的にコールしなきゃいけなかった。成長の機会になったと思います」

　早慶戦では、斎藤－岸岡のＨＢペアとともにルーキーイヤーから出場してきた早大ＢＫの看板、ＣＴＢ中野も活躍。慶大の集中タックルを浴びても力強い突進を繰り返し、時にはキックも交えてトライの起点をつくった。

　「自分はボールを持ったら突進するタイプと思われているだろうけど、ボールを持ったら相手を引きつけて周りを生かすこともできる。それができれば、元々の強みのキャリー（ボールを持っての前進）もより生きてくると思うし、もっとハードキャリーができるようにレベルを上げていきたい。キックも今日は外からの声があって反応してトライにつなげられた。そういうコミュニケーションの部分も高めていきたい」

　主将の斎藤は昨年、日本代表予備軍のジャパンＡに選ばれてニュージーランドへ遠征し、サンウルブズの合宿に練習生として招集された。今年は斎藤に加え、岸岡と中野もフィジー、トンガなどと対戦するパシフィックチャレンジにジュニア・ジャパンの一員として名を連ねた。見据えるステージは国内の頂点だけではない。

　「大学に来てこれまで３年間のパフォーマンスよりも高いものを見せたい。上のステージでも通用するように、強みのボールキャリーについても今まで以上にレベルを上げていきたい」と中野は目を光らせる。岸岡も「今まで以上にレベルアップして、オプションも増やしていきたい」と意欲満々だ。

　主将の不在を感じさせない存在感で春の早慶戦でチームを完勝に導いたＢＫの両エースが６年ぶりの正月越え、そして１１年ぶりの頂点へ早大をけん引する。

＜中野将伍（なかの・しょうご）＞　１９９７（平成９）年６月１１日生まれ、北九州市出身の２１歳。１８６センチ、９８キロ。スポーツ科学部４年。３歳のとき、鞘ケ谷ＲＳ（北九州市）でラグビーを始め、福岡・東筑高３年で高校日本代表。早大では１年からＣＴＢのレギュラー。２０１５、１７、１９年のジュニアジャパン。

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