比嘉真美子、日本選手初の初日単独首位　全米女子OPデビュー

　▽メジャー第２戦▽３０日、米サウスカロライナ州チャールストン、ＣＣチャールストン（６５３５ヤード、パー７１）▽晴れ、３３度、南南西６メートル▽賞金総額５５０万ドル、優勝１００万ドル▽１５６選手（うちアマ２７人）

　【チャールストン（米サウスカロライナ州）テッド・ムース】比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥ＝が６バーディー、ボギーなしの完璧な内容で６５、６アンダーで首位に立った。世界最高メジャーとされるこの大会で日本人選手が初日に単独トップになったのは７４回の歴史で初めて。初出場者の第１ラウンド（Ｒ）歴代最少スコアも更新した。成田美寿々（２６）＝オンワードＨＤ＝も７位と好発進。前週の米ツアーで２位の畑岡奈紗（２０）＝森ビル、前週の日本ツアーで優勝し初めて出場権を得た勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝は、ともに４３位。

　比嘉は３番から３連続でバーディーを取って勢いに乗った。ボギーなしの合計６バーディーは、圧巻の最高峰メジャーデビュー。「１００点に近いゴルフ。最近のもやもやを晴らすようなラウンドができて、すごくすっきりした」と会心の笑顔を浮かべた。

　パッティングがさえた。３連続は２～４メートルがいずれも真ん中から。残りの三つも９番で１・２メートルを難なく決め、１０番はピン右６メートルを流し込むように。最後の１７番は上からの２メートルを慎重に沈めた。第１Ｒのパット数は２７だった。

　日本ツアーでは３月の開幕戦で勝ったものの、その後調子を崩した。４月のメジャー第１戦、ＡＮＡインスピレーション（４月）は決勝へ２打足りず。５月の国内戦は出場３戦で２度予選落ちした。今大会には日本の前年賞金ランク５位以内などの資格で参戦したが、調子が上がらなかったことで逆に気負いがなかった。現地入り後は宿舎近くへ野球のマイナーリーグの試合を見に行ったり、母親やトレーナーらと料理を作ってパーティーを開いたりとリラックス。事前練習も４日間にわたって９ホールずつ回った程度だった。

　現地メディアから好スタートの理由を問われると「沖縄出身なので、暑さに強いから」と答えた。だが、実はスタート前に他の選手のプレーを観察し、グリーンが前日より速くなっていることを見抜いていた。日本人が史上最多となる１３人出場し、予選２日間は成田、畑岡との日本人組になったことも好条件に。昨年の全英リコー女子オープンでも初日から優勝争いをして４位になった経験も生きた。

　トランプ米大統領が先日、東京で大相撲を観戦したこともあり、現地では比嘉の婚約者が「スモー・レスラー」（大相撲・勢）であることも注目されている。「初日は自分としては本当にいいプレーができた。それを毎日できるかと言われると、まだ分からない。明日の私がベストを尽くせるよう、コンディションをしっかり整えたい」と控えめに話したが、明日以降も期待できるかと問われると「もちろんです」と即答した。