暗闇をさまようツバメ　泥沼14連敗…ついに最下位転落

　広島が今季最多の１３得点で３連勝。１回にバティスタのソロなどで３点を先行し、中盤以降も田中広の３ランなどで小刻みに加点した。プロ初先発の山口は力のある球を低めに集め、７イニングを１安打無失点でプロ初勝利。ヤクルトは１４連敗で最下位に転落した。

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　さらに泥沼の深みに沈んだ。ヤクルトが首位の広島を相手に打てず抑えられずの惨敗で、２０１７年以来となる球団４度目の１４連敗。本拠地の神宮では０９年以来の１０連敗となった。

　連敗脱出を狙った小川監督はバレンティンを今季初めて５番で先発起用。集中力を欠くプレーが目立っていた主砲の４番を剥奪したが、そんな荒療治も効果がなかった。打線はプロ初先発の高卒２年目、２０歳・山口の前に沈黙。山口と同郷で同学年の４番・村上が左前打を放った７回２死まで無安打に抑え込まれた。

　チームはわずか２安打で今季７度目の零封負け。小川監督は「明日（３１日）に向けて切り替えないといけない」と力なく話した。

　連敗阻止を託されたエース・小川は４イニング１／３を７失点の大乱調だった。初回２死から３点を失い、４回も２死から失点。５回は先頭の四球から失点を重ねた。中５日で連敗阻止に挑んだが、屈辱のＫＯ。「絶対に連敗を止める気持ちでマウンドに上がったけど、ふがいない投球をしてしまい申し訳ない」と声を落とした。

　救援陣も打ち込まれ、１３失点の惨状で両リーグ最速の３０敗に到達してしまった。連敗前の貯金５から借金９となり、ついに２位から最下位まで転げ落ちた。１９７０年に球団が記録した１６連敗のリーグ・ワーストまで、あと２敗の窮状だ。

　小川監督の心は、まだ折れていない。「１４連敗してしまった結果をしっかり受け止め、反省しなきゃいけない」。伊東編成部長は「粘り強い監督なので必ず巻き返してくれるはず」と反撃を待っている。　（小林良二）