堀川「まさか」全米OP初切符　国内最終予選で３位

　男子ゴルフのメジャー第３戦、全米オープン選手権（６月１３日開幕・カリフォルニア州、ペブルビーチＧＬ）の国内最終予選が２７日、三重県の桑名ＣＣ（７２１０ヤード、パー７２）であった。プロ３３人が３６ホールのストロークプレーで争い、市原弘大（３６）、今平周吾（２６）、堀川未来夢（みくむ、２６）＝ウエーブエナジー＝の３人が出場権を獲得した。堀川はチャン・キム（米国）とのプレーオフを制し、初めての海外メジャー出場を決めた。

　堀川にとって海外メジャーは縁遠く、全米オープン最終予選に出場するのも初めて。ことしの大会がいつ、どこであるかも正確に知らない中でのプレーだったようだ。

　「チャンスがあれば出たいと思っていたけど、まさか通るとは思っていなかった。誰を連れて行くのかもまだ決めていない」。喜びより、驚きが押し寄せてきた表情を浮かべた。

　前半１８ホールは５アンダーと好位置につけたが、上位に強敵がずらり。前日に戦った関西オープンの疲れもあり、半ば諦め気分になっていた。「修業のような、トレーニングがてらの気持ちで回ったら、まさかのプレーオフだった」。プレーオフ２ホール目。「距離感を合わせたつもり」の１０メートルのバーディーパットがカップに吸い込まれると、右拳を前へ突き出して喜びを発散した。

　全米オープンのことをあまり知らなくても、「１度の試合で出場チャンスをつかめるのは魅力」と最終予選には用意周到だった。世界ランク５００位以内の出場資格を得るため、今季は序盤からアジアンツアーを転戦し、ポイントを稼いでいた。

　「今は全く無知で地に足がついていないけど、本番は地に足をつけて予選通過を目指したい」。プロ転向して初の米国での大会に向け、これからの２週間は情報収集にも奔走する。　（末松茂永）