朝乃山、きょうにも初Ｖ　栃ノ心破り、ただ一人２敗守る

　（２４日・両国国技館）

　２敗を守った平幕朝乃山（２５）＝高砂＝が単独トップに立った。朝乃山は大関復帰まであと１勝としていた栃ノ心（３１）＝春日野＝との行司軍配差し違えの勝負を拾った。１４日目に朝乃山が豪栄道に勝ち、鶴竜が栃ノ心に敗れれば初優勝が決まる。鶴竜は高安に敗れて３敗となり、高安は給金を直した。豪栄道は正代を下して９勝目を挙げた。

　感謝の思いを原動力に朝乃山が、前に前に攻めて栃ノ心を寄り切り、令和初の賜杯へグッと近づく１１勝目をもぎ取った。行司軍配差し違えの末の白星だったが「勝つのはあれしかない」と頭から突進し、左上手争いを制して流れをつかむ万全の相撲っぷり。結びの一番で鶴竜が敗れたことで再び単独トップに立ち、１４日目にも初優勝が決まる「マジック２」となった。

　「強い人とやる時は、頭から行け」

　立ち合いは、２０１７年１月に関取昇進決定の一番を見届け、４０歳で亡くなった母校・富山商高相撲部の浦山英樹元監督の金言が背中を押した。勝ち越しを決めた９日目に試すと「ここ一番で出ると思う」と予告していた。

　今場所、いつもは中日から使う「浦山英樹」とフルネーム入りの化粧まわしを、初日から着け続けている。「令和になって初めての場所で悩んだけど『先生と一緒にいこう』と。自然にです」。亡き恩師が誰よりも身近に、寄り添ってくれる。

　大関復帰にリーチをかける栃ノ心へ、強烈な恩返しも果たした。春場所は終盤戦で５連敗し、７勝８敗と負け越し。悔しさをバネに稽古量と質の両立を求める中で、胸を借りまくった。

　右の相四つでがっぷり組む力比べでは、勝ち目なし。「先に上手を取って、上手を取らせない。走るだけ。止まったら負けだと思っていた」。連日の稽古で転がされて砂まみれになりながら、大一番へ勝ちパターンを組み立て結実させた。

　平常心を強調しながらも歓喜の瞬間のイメージは、着々と出来上がっている。優勝祝いは「タイじゃなくてブリ」と故郷富山を代表する出世魚を熱望し、おどける心の余裕も頼もしい。

　朝乃山の「山」の１文字は、富山だけでなく恩師の名字も意識した。最後の教えは、手紙だった。「横綱になれるのは一握り。お前はその無限の可能性がある。富山のスーパースターになりなさい」。震える字が、目に焼き付いている。

　手紙は巾着に入れ、支度部屋にも持ち込んでいる。富山出身力士として、横綱太刀山以来となる１０３年ぶりの頂点の景色を、一緒に確かめる。　（志村拓）