【龍の背に乗って】最強の菊池涼に打たれたことよりも最弱の田中広に打たれたのが痛かった

　敗因は大野雄ではないが、敗戦の記録は彼につく。勝負とはそういうものだ。白星をつかんだ野村との差は５回だった。全て追い込んだ後の４安打。菊池涼には９球目を痛打されて２点を失った。

　「今日はピッチャーが（試合を）つくってくれた。僕はどうでもいい」。ぶっきらぼうに野村を立てた菊池涼は、４打席で実に１５球もファウルを打ち、大野雄に３１球も投げさせた。そこは「集中できていたということですかね」と納得の表情を浮かべていた。

　無死満塁から何とか２死までこぎ着けた大野雄にとって、最後にして最強の関門が菊池涼だった。この打席に立った時点での得点圏打率が、リーグトップの４割３分８厘（３２打数１４安打）。前の打席（３回２死一、三塁）では１０球投じて空振り三振に仕留めたが、２度目はなかった。

　結果で論じるなら、むしろ最強の菊池涼に打たれたことよりも、最弱の打者に打たれて満塁になったことだろう。無死一、二塁から８番・田中広を詰まらせはしたが、右前に落とされた。丸は抜けたが「タナキク」は健在。ところが、今季は明暗が分かれている。勝負強さが際立つ菊池涼に対して、田中広は打撃不振に輪を掛けて勝負弱さにあえいでいる。この打席に立った時点での得点圏打率は、リーグワーストの５分９厘（３４打数２安打）だった。

　「あそこでつながれてしまったのが痛かったです。（全体としては）粘れていたんですが・・・」とは必死にリードした加藤の言葉。たらればを語る意味はないのかもしれないが、この８番でひと息入れられていればとは思う。

　８回の３点目は何とか防げなかったのか。９回に同点の走者となったビシエドに代走はなかったのか・・・。そう。９回の反撃を見てしまったがゆえの愚痴。わかってはいるが、三次の夜風が身に染みた。（渋谷真）