あと一打が…竜９回反撃及ばず　新たな天敵対策が重要課題に

　猛追も、あと一歩及ばなかった。中日は２１日の広島戦（三次＝みよし）に２－３で惜敗。３点を追う９回に福田永将内野手（３０）の本塁打と高橋周平内野手（２５）の適時打で１点差に迫ったが、反撃はそこまで。７イニング２失点と好投した大野雄大投手（３０）の力投も報われなかった。こうなれば、土壇場の粘りを次の試合につなげ、上昇気流に乗っていくしかない。

　スタンドがほぼ真っ赤に染まった三次きんさいスタジアムで、左翼の一角にわずかながら陣取った竜党が盛り上がったのは９回だ。０－３とゼロ封負け目前だったが、ここから必死に粘った。

　まずは福田だ。攻撃的な２番として起用されている男が、１死から左翼席へ飛び込むソロ本塁打でのろしを上げた。「打ったのはスライダー。いい打撃ができたと思う」。並んでいたビシエドを抜き、チーム単独トップとなる７号本塁打が、それまで沈黙していた打線に火を付けた。

　続く大島の二塁打とビシエドの死球で１死一、二塁。ここで、好調な高橋が会心の一撃を放った。１ボール２ストライクと追い込まれながら、厳しいところに来た内角速球を４球連続ファウル。粘りに粘ってカウント２－２からの９球目、真ん中のスライダーに食らい付いた。「追い込まれていたので、打てて良かった」。左中間を破る適時二塁打で１点差に迫った。

　ただ、ここからが続かない。１死二、三塁では京田が三邪飛。代打の堂上が四球を選んだ直後の２死満塁では、代打の松井雅が三ゴロに打ち取られた。犠飛でも同点、一打出れば逆転という状況になりながら、あと一本が出なかった。１点届かず、借金は今季最多タイの５に逆戻りした。

　もっとも、この展開を招いたのは野村を打ちあぐねたことだった。２回までに３安打を放ちながら、あと一本が出ずに無得点。３回から７回までは１人の走者も出すことができなかった。与田監督は「いい投球をされたが、何とか先に点を取っておかないと、なかなか（攻撃の）リズムをつかむというのは難しい」と唇をかんだ。

　今季４度目の対戦だった野村には、これで３勝目を献上。新たな天敵となりつつある右腕への対策が重要になるだろう。