闘魂注入　与田監督気合のＧ倒　博志に「思い切ってやれ」

　竜に受け継がれる闘魂が注入された。中日の与田剛監督（５３）は１９日、巨人戦（ナゴヤドーム）で初めて自らマウンドに向かった。９回、１点差に迫られてなお１死一、三塁の場面。鈴木博志投手（２２）に気合を入れると、巨人の４番・岡本を１球で併殺に仕留めた。３連敗の危機を脱し、借金は４に減らした。

　崖っぷちに追い込まれた９回、スタンドがどよめいた。ベンチを出た背番号９２がマウンドへと歩み寄っていく。

　マウンドには鈴木博。抑えを任される２年目右腕は絶体絶命のピンチにいた。１点差に迫られ、なおも１死一、三塁。４番の岡本を打席に迎えるところだった。

　「みんな後ろで守ってくれているんだから。やられるか抑えるか、二つに一つ。思い切ってやってこい」

　与田監督は鈴木博と松井雅の肩に手をかけ、こう伝えた。

　岡本への初球。１４７キロのカットボール。二塁へのゴロを打たせた。併殺で一瞬にしてゲームセットだ。

　与田監督がマウンドに行くのは初めてだった。いつもは阿波野投手コーチの役割。「自分がマウンドへ出ていくのは『ここぞ』の場面」と話していた指揮官が、ついに動いた。

　負ければ、本拠地で宿敵に３連敗。借金は今季最多の６となる。そして鈴木博という一人の投手が、岐路に立たされる。まさに「ここぞ」の場面。「初めてでしたね。自然と足が動いてしまっていた」。この行動は鈴木博の胸に響いていた。

　「ランナーがいても集中はできていたし、自分でもやられるか抑えるか、二つに一つと思っていた。でも、監督のひと言で、自分の中で割り切ることができた。打たれたら打たれる、抑えたら抑える。監督の言葉があったから、余計にそれだけになった」

　監督がマウンドに向かってきた時は「ビックリしました」。そして言葉が胸に届くと、スッと割り切れた。「外角のカットボール、しっかり投げ切ることができた」。１球で窮地を脱した。

　リーグトップの１３セーブ目を手にした鈴木博は「チームが苦しい状況で、こういう試合を落としたくないと思っていた。連敗を止めたいという思いだった」と心情を明かした。