ルーキー勝野、堂々デビュー　６イニング３失点、黒星も収穫

　あこがれのマウンドに立っても動じない。プロ初登板が初先発、しかも相手が巨人だったドラフト３位・勝野は６イニング３失点。あまりにも不運な先制点を許した。援護がなくプロ初黒星を喫した。だが、１軍の舞台で２１歳のルーキーが十分すぎる実力を見せつけた。

　祖父に連れられ、年に何度も通ったナゴヤドーム。３万３２４８人が見守る中でも「マウンドからの景色が気持ちいい」と落ち着いていた。初回先頭の山本を三球三振で仕留めると、続く坂本勇を四球で出すも３番・丸を二ゴロ併殺打。「このまま変えずにいけばいける」と勢いに乗った。５回まで１安打、わずか５１球の省エネ投球だ。持ち味の微妙に動く速球で押した。４回の岡本への２球目にはプロ入り最速の１５０キロをマークしたが…。悪夢は６回だった。

　先頭の投手・ヤングマンに右前打を許すと、四球も絡んだ１死満塁のピンチ。打席には４番・岡本。内角低めのスライダーで詰まらせ、ゴロに打ち取ったが、打球はまさかの三塁ベース直撃。無情にも、左翼線に転がる先制の２点適時打となった。「あれは後悔してもしょうがない。ただ、投手に打たれたのは反省して変えないといけない」と前を向いた。

　因縁の相手だった。ドラフト３位で入団した右腕は春季キャンプでルーキー唯一の１軍組に抜てきされた。だが、キャンプ期間中にあった巨人との練習試合で対外試合初登板すると、主力ではない相手に１イニング２失点。３月２３日に行われた巨人との２軍交流戦（ジャイアンツ）でも先発して５イニング５失点。ことごとく鼻をへし折られた。

　その相手にまたしても敗れたが、２軍でフォームを修正したことは無駄ではなかった。試合後、与田監督は「初登板で素晴らしいピッチングをしてくれた。何よりも落ち着いていた」と称賛。もちろん、次回のチャンスはありそうだ。