【龍の背に乗って】覆されたデータ…伊藤光「まさか」の一振り

　敗因は６回の５失点。そこに異論をはさむ余地はないが、打たれた大野雄は無死二塁から中井に与えた四球を「分かれ道」と言い、勝ったラミレス監督はその直後の大和の安打を「あそこがキーポイントだった」と分析した。

　「（初球が）ストライクならバントをと考えていた。ボールになったので打たせた」とラミレス監督は振り返る。初球はバントの構えから引いた。２球目はバスターでもなく強攻。フラリと上がった打球は、右翼線に落ちた。

　「分かれ道」も「キーポイント」も通り過ぎた無死満塁だが、それでも僕はこの大ピンチを切り抜けられると夢想していた。結果的には甘かったのだが、その根拠はデータ大好きのラミレス監督も認識していた。

　「今日はヒカル（伊藤光）がキーパーソンだった。守備も良かったが、打撃では左投手への結果が全然良くなかった。よくやってくれた」

　この打席を迎えた段階で、今季の伊藤光の左投手との対戦は３０打数４安打（打率１割３分３厘）。右投手の３割３分９厘と比べると、はるかに見劣りする数字だった。大野雄はどうかというと、試合前の段階で右打者の被打率が１割４分９厘。左打者の２割６分２厘よりはるかに強い。つまり「左を打てない右打者」と「右に強い左投手」の対決だった。

　伊藤光を抑える。次が代打。その次が大野雄に合っていなかった神里…。ここをしのげばブルペンに不安を抱えるＤｅＮＡ投手陣の攻略は難しくない…。すべての「仮定」は、伊藤光の一振りで吹き飛んだ。打った本人が「まさか」と驚いたプロ初のグランドスラム。データとは、かくもはかないものなのか。

　「オオノはセ・リーグでもベストの部類の投手。彼を打ち崩せたのは明日へのいいモチベーションになる」。気持ちよさそうなラミレス監督の表情を、明日こそ曇らせねば－。