月にかわって　勇気くれた

　いくら人気の日本アニメでも、５０カ国で放映された作品となるとそう多くはない。「美少女戦士セーラームーン」は、世の女の子を夢中にさせた。

　その「セラムン」の主人公、月野うさぎを演じていた声優の三石琴乃（みついし・ことの）が腹部の激痛に見舞われたのは、１９９３年１月のことだった。大団円へ残るは３話というところに来て、卵巣嚢腫（らんそうのうしゅ）で緊急入院。降板に、自分の中のうさぎと泣いた。

　ドジで泣き虫、どこにでもいる中学生の女の子。そんなうさぎがセーラー服の戦士に変身し、悪の組織が送り込む妖魔と闘う。「月にかわっておしおきよ！」は、サラリーマンが酒の席で口にするほどはやった。

　「欠陥だらけだけど、仲間のためなら頑張れる。裏表のない、いい子なんです」と三石。２４歳で初めてつかんだ主役でもあった。

　魔法使いの少女のアニメはあったし、変身して敵を倒すヒーローのアニメもあった。人気の二大路線を東映アニメーションが合体してセラムンは大ヒットし、続編を含め５年続いた。かれんなヒロイン、でもいざとなれば闘ううさぎに、少女たちは声援と喝采を送る。セラムンは女の子の独立宣言だった。

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　三石は第２シリーズの５話目でうさぎ役に復帰する。セラムンをドラマカセットにする話が持ち上がると、念願だった第１シリーズ最終回を自分の声で吹き込むことになった。

　「泣きながら演じた。仲間が次々やられるつらい話だし、みんなに迷惑かけたこと、お見舞いやお手紙、いろいろ思い出して、涙と鼻水でぐしゃぐしゃでした」

　その収録にはアニメ版スタッフの佐藤順一（さとう・じゅんいち）（５０）も立ち会った。「うさぎはコロコロ表情が変わる。三石さんはその変化を追い越すくらいの芝居をしてみせる。脚本家もアニメーターも刺激されましたね」

　うさぎと走った５年間。三石は「楽しいこともつらいことも極端な日々だった。病気の降板で学んだのは、来た役を大切にすること、いま演じられる幸せを感じること」。

　自宅ではセラムンのＤＶＤが繰り返し流れている。子どもが大ファンだからだ。「つい私も家事の手が止まって、子どもの後ろで見入っちゃう」

　世代をまたぐセラムンは、国もまたいだ。

　昨年１２月、セラムンのイベントで三石らとともに舞台に上がったのは、カナダ人の女性歌手ＨＩＭＥＫＡ（２９）。

　ごめんね、素直じゃなくて――

　主題歌「ムーンライト伝説」を日本語で歌い、イベントが終わると泣きながら三石に抱きついた。セラムンは自分の人生を変えた作品だったから。

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　出会いは１５歳。テレビで見て衝撃を受けた。大好きなディズニーアニメのお姫様と違い、主人公は守られるだけの存在ではない。「私と同じ泣き虫のうさぎが頑張る姿を見て、私にも、自分の人生を変える力があるかも知れない、と思った」

　日本の少女マンガにも夢中になった。スーパーヒーローばかりの米国マンガとはかけ離れた、少女たちの世界。アニメとマンガをもっと知りたくて、独学で日本語を学び始める。

　２０代で一人暮らしを始め、朝から晩まで工場やファストフード店で働いた。つらい時は部屋でアニメソング――アニソンを歌い、自分を励ました。「アニソン歌手になりたい」という夢が膨らんだ。

　２００８年春に来日、「全日本アニソングランプリ」に応募し、３千人を超す応募者の頂点に立つ。翌春、アニメの主題歌でデビューが決まった。

　泣き虫うさぎに、世界でどれだけたくさんの女の子が励まされたことだろう。ＨＩＭＥＫＡの歌も、どこかで誰かに勇気を与えるかも知れない。

　「そうなったら、すごいうれしい。私もたくさんもらったから、いつか誰かに与えたい」

　世界で引っ張りだこの日本アニメ。大小の制作会社がしのぎを削るなか、日本アニメ史を体現してきた東映アニメ（旧・東映動画）を軸に、映像に想像力を羽ばたかせる人々を追う。

　（このシリーズは小原篤が担当します。本文中は敬称略）