国立科学博物館の神沢秀明研究員らは13日、縄文人の全ゲノム（遺伝情報）を解析し、縄文人が大陸の集団からわかれた時期が今から約２万～４万年前とみられることがわかったと発表した。日本人の祖先がどこから来たのかといった謎に迫る貴重なデータとなる。詳細を５月末にも学術誌で発表する。

　国立遺伝学研究所や東京大学などと共同で、礼文島（北海道）の船泊遺跡で発掘された縄文人女性の人骨の歯からＤＮＡを取り出して解析した。最先端の解析装置を使い、現代人のゲノム解析と同じ精度でＤＮＡ上の配列を特定した。

　特定した配列を東アジアで現在暮らす人々の配列と比べた結果、縄文人の祖先となる集団が東アジアの大陸に残った集団からわかれた時期が約３万8000年前から１万8000年前であることがわかった。

　縄文人は日本列島に約１万6000年前から3000年前まで暮らしていたと考えられている。3000年前以降は大陸から新たに弥生人が渡来し、日本列島に住む人々の多くで縄文人と弥生人以降のゲノムが交わったことがこれまで知られていた。

　今回の解析では、国内の地域ごとに縄文人から現代人に受け継がれたゲノムの割合が大きく異なることもわかった。

　東京でサンプルを取った本州の人々では縄文人のゲノムを約10％受け継ぐ一方、北海道のアイヌの人たちでは割合が約７割、沖縄県の人たちで約３割だった。

　ゲノム情報からは船泊遺跡で発掘された女性がアルコールに強い体質であったことや、脂肪を代謝しにくくなる遺伝子の変異を持っていたことなどもわかった。現代人の様々な疾患について、今回の縄文人のゲノムから説明できる可能性があるという。

　古代の人類のゲノムを解析する試みは欧米を中心にネアンデルタール人などで進んできた。縄文人の全ゲノムが読まれたことで、アフリカで生まれた人類集団がどのように東アジアの各地に広がったか研究の進展が期待される。

　今後、研究チームはさらにデータの解析を進める。配列を公開して海外の研究機関との共同研究も検討していく。