退団の岡崎、レスターで有終　来季以降も「欧州に残りたい」

　【レスター（英国）原田公樹】サッカーのイングランド・プレミアリーグで、レスターを今季限りで退団する元日本代表のＦＷ岡崎慎司（３３）が１２日、チェルシーとの最終戦に後半２１分から途中出場した。ホームで最後の勇姿を見守ったファンから大歓声を浴びた元日本代表ＦＷは「サポーターの記憶に残ったということを改めて実感できて、うれしかった」と話した。加入１年目の２０１５～１６年にリーグ初優勝に貢献したが、４年目の今季は無得点に終わった。ベテランは移籍先について「欧州に残り続けてチャレンジする」と希望を口にした。

　試合後、９カ月間にわたる長いシーズンを終えたレスターの選手たちは、家族やスタッフらとホームスタジアムの場内を一周し、ファンから拍手を浴びた。中でも契約満了で今季限りで退団する岡崎とＤＦシンプソンへのそれは大きく、別れを惜しむように名前も何度もコールされた。長男を連れた岡崎もそれに応えてスタンドのサポーターに手を振り続ける。盛大な送別会だった。

　一昨年１２月のサウサンプトン戦で２得点したのを最後に約１年半もゴールから遠ざかり、今季は出場２１試合で無得点に終わった。

　「契約を全うしたことは素晴らしい経験だった。（１５～１６年に）優勝したという歴史は残せた。ただ自分の中では悔しいことばかり。ＦＷとしていい結果が残せなかった」と、いいことばかりではなかったレスターでの４年間を振り返った。

　来季以降について「欧州に残って、自分が一番ワクワクする場所でやりたい。（プレミア、スペイン、ドイツ、イタリアの）４大リーグでやることもそうだし、フランスだって化け物クラスのＦＷたちがいる。自分の本能の赴くところに行きたい」と、フランスを含めた欧州５大リーグでのプレーを熱望。さらに「生きるか死ぬかの勝負をしないと、僕は終わっていく」と覚悟を見せた。３３歳のストライカーの挑戦は終わらない。