大谷、復帰後初の休養欠場　母の日仕様バット用意も出番なし

　４点を追う９回２死の場面だ。大谷は代打に備えてネクストサークルで集中力を高めたが、前打者が三振。「母の日」にちなみ、バットやスパイク、ソックスなどのアイテムをピンクに統一したが、打席に立つことはできなかった。

　前日の試合で２安打１打点の大谷を先発ＤＨで起用しなかったオースマス監督は「予定通り。本人には２日前に伝えていた」と明かし、ベテラン一塁手プホルスをＤＨで起用することで両選手の疲労を軽減できると説明した。

　また、今後の休養日に関して指揮官は「多くはないと思う。外す場合は相手先発が左の時に考える」と、今回同様、「２カード１休」ペースを示唆。これで今季は打者に専念する大谷の起用法の輪郭も見えてきた。

　右肘手術のため開幕から３４試合を欠場した大谷はここまで５試合（２４打席）に出場。残り１２２試合のうちＤＨ制のない交流戦が８試合、「２カード１休」からさらに７試合がベンチスタートとなる。つまり、シーズン残り１０７試合でスタメンが見込まれる。

　３番打者の１試合平均は４・５打席強。大谷に当てはめると残りは４８１打席。ここまでの出場が２４打席で、合わせて年間５０５打席。メジャーの規定打席数５０２に到達する可能性は十分にある。昨季は３６７打席で２２本塁打をマークした大谷。今季も「１６・７打席で１本」ペースを維持できれば、シーズン３０本。松井秀喜氏のもつメジャー日本人記録３１本を上回る可能性は十分にある。

　ここまで２４打席で長打はないが「確実に進んでいる」と、確かな手応えを口にする大谷。“一刀流”への夢は膨らむ。（ボルティモア・小林信行）