阪神・矢野監督、今季の巨人戦全敗の悪い流れ止める　キーマンは近本

　このままでは終われない。阪神・矢野燿大監督（５０）が開口一番、巨人戦への強い意気込みを示した。

　「そりゃ、やり返したいよ」。宿敵相手に今季６戦全敗。しかも、６試合で４２失点とやられ放題やられ、得点も２戦連続完封を喫するなど、わずか１１点。“伝統の一戦”の看板が泣くこの屈辱的な連敗に、監督として闘志が燃え上がるのも当然だろう。

　自信はある。ゴールデンウイーク１２連戦を８勝３敗１分けと、大きく勝ち越すなど、現在は貯金１。巨人戦３連敗で借金が今季最多の６となった４月中旬の、いわば“底”だった当時とはチーム状態が違う。

　「ジャイアンツが坂本とすれば、ウチは近本が機能してくれるというのが面白い」。指揮官が打倒巨人のキーマンとして挙げたのがドラ１ルーキーの名前だ。「近本が（塁に）出て、相手の嫌な状況を作ってというのが、ウチとしては理想的な戦いになる」。巨人戦を翌日に控えた甲子園での指名練習。スターティングメンバーを中心に休養が与えられ、練習参加を免除された近本はこの日午後、東京入りし「塁に出て貢献できたらいい。大事な試合なので、勝ちにつなげられるようにプレーしたい」と表情を引き締めた。プレーボール直後に迎える第１打席。快足ルーキーの出塁が、巨人戦連敗ストップの号砲となる。　（和田剛）