ところでスポーツカーへの憧れはないのだろうか。1台も見なかったが……。

「スポーツカーは高すぎるし、道が悪いので誰も欲しがりません」

　確かにウズベキスタンの道路は、ちょっと地方へ行くと穴ぼこだらけ。路上では穴ぼこを避けるレースとなり、うまく避けたクルマが他車を出し抜いて前に出るという、激しい戦いが繰り広げられている。

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　そんな道では、時速80kmも出すと非常にスリリング。しかもそこらじゅうでスピード違反の取締りをやっていて、捕まると200ドルの罰金、2度目は1000ドルくらいに跳ね上がり、マジで生活が脅かされる。そりゃスポーツカーはいらんわな。

　そんな感じのウズベキスタンのクルマ事情だが、首都タシケントの富裕層の間では、輸入車（ロシア製を除く）に乗るのがステイタスになりつつある。ただし欧州車は要人用や結婚式用レンタカーの黒塗りメルセデスSクラスを除きごく稀で、一般ユーザー車としてはトヨタ車や現代車がチラホラ程度。日本人からすると、シボレーもトヨタも現代もそんなに変わらん気がするが、同クラスでもシボレーの2倍以上するトヨタや現代に乗るのはとんでもないゼイタクで、やっぱりモテるらしい。

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「そりゃあ高いクルマに乗って、いっぱいお金を使えば女性にモテますよ。当たり前じゃないですか（笑）」

　ウズベキスタンはイズラム圏としては宗教的に寛容な国で、婚前交渉はタブーだが自由恋愛もアリ（結婚前提だけど）。その決め手はかなりカネ次第のようでした。やっぱ世の中そういうもんですネ！

取材・文・写真／清水草一（道路交通ジャーナリスト）

【清水草一】
1962年東京生まれ。慶大法卒。編集者を経てフリーライター。『そのフェラーリください!!』をはじめとするお笑いフェラーリ文学のほか、『首都高速の謎』『高速道路の謎』などの著作で道路交通ジャーナリストとしても活動中。清水草一.com