【龍の背に乗って】長男・柳、次男・清水の活躍…次は塾長・吉見の番だ

　清水は２年目の自主トレに吉見道場への入門を願い出た。塾長以下、柳が長男、同期の石川翔と清水が双子の次男という位置付けだ。「でもね、最初に頼んできたのは清水なんですよ」と吉見が明かす。浅尾の引退試合が行われた昨年の９月２９日。ナゴヤドームでモジモジしながら吉見を伺っていた清水が、意を決して「お願いします！」と言ってきたそうだ。それ以前に話したのは１度だけ。合宿所の浴場で、こう質問された。

　「スピードとコントロールと球威、３つともよくする方法ってありますか？」。何とも欲張りな若者に、吉見は優しく体験を伝えた。

　「オレはスピードでは生きていない。コントロールで生きていく。ただ、若いころはスピードガンを気にしてばかりだった。変化球で逃げる投手にだけはなるなよ。打てるものなら打ってみろ。そんな気持ちをもって、真っすぐの強度を磨くんだ」。この会話が入門動機となった。勝利投手の権利が懸かる５回２死。１回に同点打を浴びた福留を打ち取った９２球目は、清水が磨いたストレートだった。

　「１日１００球とします。１週間で６００球。１年でざっと２万５０００球。自分で考えて何かにチャレンジし、発見して投げる２万５０００球と、単なる準備で投げる２万５０００球は、必ず差が出ます」。１月の大阪では練習だけでなく、みんなで鍋を囲んではキャッチボールの重要性を説いた。吉見自身も先輩から受け継いだ竜投の伝統だった。

　「投手って最後は勇気だと思うんです。１３０キロでも意図を込め、気持ちの入った球ならそうは打たれない。清水は１９歳にして備わっているし、自分を分析できる投手だと思います」

　前日の柳に続き、清水も勝った。「頑張ります。投げる場所なくなっちゃいますから」。１月には清水がライバルになる日はまだ先だと思っていた。まだ抜かせるか。次は吉見の番。１６日の２軍戦で再スタートを切る。

（渋谷真）