進化の柳が真価８回１２奪三振　魅せた６連続Ｋ！右の大黒柱へ

　中日・柳裕也投手（２５）が１１日の阪神戦（甲子園）で、８イニングを無失点、３年目で自己最多、初の２桁となる１２三振を奪い、チームを５－１の快勝に導いた。３勝目は、過去２年の計３勝に早くも並び、成長を数字で証明した形。打線も６番から５番に昇格した高橋周平内野手（２５）が先制にダメ押しに３打点と活躍だった。１２日は、若武者の２年目、清水達也投手（１９）を先発させ、６カードぶりのカード勝ち越しを狙う。

　８イニングを５安打無失点。２度目の完封はならずとも、進化を十分に見せつけた。１２８球。球団記録にあと１と迫る６連続を含む１２奪三振。３勝目。いずれも自己最多を塗り替え、連敗を止めた柳はヒーローインタビューで胸を張った。

　「打たれても、次の打者をしっかり抑えることを心掛けた。落ち着いて投げられたのが良かったし、心と体をうまくコントロールできました」

　４日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）は野選から崩れ、初黒星を喫した。精神的な未熟さを痛感した３日後に接したのが大野雄の完封劇。「打たれても味方がミスをしても淡々と投げている。これがチームの中心にいる投手の姿」と学んだ。

　生かしたのが５回。京田の悪送球で先頭の梅野を出した。２死から代打の高山に右翼線を破られて二、三塁。試合前の時点で６打数３安打と打たれている近本を迎えても、表情は変えなかった。淡々と内角を突き、内角低めへの１４１キロで遊直に打ち取った。

　今季、阿波野投手コーチが投手陣に説く言葉がある。「１年間投げようと思うなら、常に進化しないといけない」。精神面だけではない。大野雄が球をより前で放せるようになったのが好例。柳も技術的に進んでいた。

　開幕後に習得したシュートに続き、この日は従来よりも曲がりの大きいスライダーを解禁。１２奪三振は直球とカーブ、チェンジアップの緩急に加え、横の変化も駆使してホームベースを広く使った結果だった。

　阿波野コーチは「多彩でありながら、かつ緩急を使えることで相手打者は絞りづらい。効果が早速出た」と評価。与田監督も「コースを幅広く、高低を突くように投げていた。完投させたいような投球だった」と賛辞を送った。