周平の後輩、日本ハム・渡辺が逆転２ラン！

　日本ハムは４－５とされた６回に渡辺の３号２ランで逆転した。上沢が６イニング５失点と苦しみながらも約１カ月ぶりの３勝目を挙げた。西武は中村の満塁本塁打で一時は逆転したが、多和田が６回途中まで６失点と乱調で今季初の４連敗。

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　沈みきった雰囲気を一瞬で変えた。逆転された直後の６回無死一塁。「バントかなと思った。でも打てのサインだったので思い切りいった」。日本ハム・渡辺が多和田の初球１４０キロ直球を狙い打った。左翼席へ飛び込む３号逆転２ランだ。

　６年目の今季は二塁の定位置取りに燃える。東海大甲府高の２学年上の中日・高橋とは寮で同部屋。入学前から憧れていた先輩はイタズラ好きだった。「寝ていると雑誌とかいろんなものが飛んできて大変でしたよ」と笑顔で振り返る。人見知りの周平にとっては、それは心を許した証し。１年夏は３番高橋、４番渡辺のコンビで戦った。その高橋先輩もこの日本塁打を放った。

　今季初の猛打賞もマーク。「こういうのが続くように頑張りたい」。二塁の先輩田中賢が今季限りの引退を決めており、「『まだオレがやっていた方が良い』と思われないようにしたい」。確固たる地位を築く１年にする。　（土屋善文）