「俺たちのパーティーは新米ばかりの駆け出しだ。クルセイダーであるあんたには、相当負担をかけることになる。それでもいいんだな！？」

「おうとも！　むしろバッチコイだ！」

「変態」

「んん……っ！　初対面でも容赦なく罵倒してくるとは……！　なかなかレベルが高いな……！」

　勝手に同類認定するな。

　脅しをかけているにも関わらず、乗り気なドМクルセイダー。黙っていれば、引く手数多なのに、本当に残念な奴だ。

　ダクネスの変わらなさっぷりに、呆れると同時に正直安心した。

　やはりこいつらはどこまで行っても、そのままだったから。

　その後、やってきたアクアとめぐみんにダクネスを紹介して、その日は解散となった。

　次の日。

　俺たちは掲示板の前で、無数のクエストとにらめっこしていた。

　キャベツの時期まではまだ数日あるし、ベルディアが来ればしばらく金が稼げなくなるので、ここらでドカンと稼いでおきたいところである。

「うーん……。何か良いクエストはないか……ん？」

　目に付いたのは、ゴブリンの討伐クエスト。

　ゴブリンだけであれば楽に倒せるが、報酬もそこまで美味しくない。

　しかし、ゴブリンにくっ付いてくるあの虎型のモンスターであれば、難易度的にも売った時の儲け的にも美味しいのではなかろうか。

「みんな、今日はゴブリンの討伐クエスト受けないか？」

「いいんじゃないかしら？　ゴブリン位なら、私たちでも余裕でしょ」

「ゴブリンか……！　それならば、もしかしたらあのモンスターも……！　ふふふ……！」

アクアは当然の如く気付いていないが、ダクネスは当然のように例のモンスターについて知っているようだ。まあ、今回はダクネスとの初クエストでもあるため、大目に見よう。

狙いは、初心者殺しだ。

「いいか？　作戦はこうだ。俺たちは丘の頂上辺りで構えて、ダクネスが『デコイ』でゴブリンを引きつける。初心者殺しが来たら、俺がバインドするから後回しだ。いいな？」

「ちょっとカズマさん……。初心者殺しなんて聞いてないんですけど……。大丈夫なの？　死んだりしないかしら？」

「か、カズマ！　その『バインド』スキル、後で私にも掛けてもらえないだろうか！？」

　こいつら話し聞いてるんだろうか？

　まあ最悪俺が全員連れてアクセルまでテレポートすればいいし、大丈夫か。

「めぐみんは、いつでも爆裂魔法が撃てるように準備をしておいてくれ」

「任せてください！　初心者殺しだろうがなんだろうが、灰燼と化して見せましょう！」

　目的地に向かう前に、アクアに支援魔法をかけまくって貰う。

　まあ、これならば余程のことがない限り負けないだろう。

「よし、じゃあやるか！」

そう思っていた時期が、俺にもありました。

「『狙撃』っ！　『狙撃』っ！　だあああああっ！　数多すぎるだろ！」

　撃っても撃っても減らないゴブリンの群れ。

　いつかのように、丘の上から『クリエイト・ウォーター』と『フリーズ』のコンボで凍らせてるから、ダクネスの攻撃でも当たっているというのに。

　一向に数が減ったように感じないのは何故だろうか。

「めぐみん！　『敵感知』スキルに反応があった！　岩場にゴブリンが大量に隠れていやがる！　やっちまえ！」

「穿て！　『エクスプロージョン』っ！！」

五十近くいたゴブリンの反応が一瞬で消える。

これでようやく終わりが見えて来た。

「よし！　後はここにいるやつらを倒せば終わりだ！」

「本当かしら？　初心者殺しが近くまで来てたりして……」

「ばっかお前、そういうフラグみたいなこというと……ほら来た！　本当に来た！」

　当初は初心者殺しが目的であったが、ゴブリンの大量発生で満身創痍の俺たちにはきつい相手だ。

　俺は大型モンスター用の強力なロープを取り出し、初心者殺しを待ち構えた。

「ダクネス、一旦下がれ！　初心者殺しが来る！」

「いいや、下がらん！初心者殺しは私が食い止める！　私ごと『バインド』して構わん！　むしろお願いします！」

「おま、こんな時にど変態発揮してんじゃねええええええ！」

　そうこうしているうちに、ダクネスが初心者殺しと接敵する。

　だあああ、もう！

「どうなっても知らねえからな！　『バインド』っ！！」

「ああああああああ！」

　初心者殺しと共にロープに巻きつかれたダクネスは、苦痛とも快感とも取れる声を上げる。

「ゴブリン片付けたら助けてやるから、ちょっと待ってろ！　アクアっ、ダクネスに回復魔法かけ続けてやってくれ！」

「合点承知！」

残った数匹のゴブリンを『狙撃』スキルで撃破する。

慌ててダクネスの救出に向かうも、全然平気そうだった。俺の苦労を返してくれ。

「『パラライズ』」

　バインドが解ける前に、初心者殺しを『パラライズ』で動きを封じる。トドメは、ダクネスに刺させるつもりだった。

「ほら。クルセイダーとして、こいつにトドメを刺してくれ」

「……良いのか？　私は、足を引っ張って……」

「何言ってんだ。初心者殺しの動きを封じてくれただろ？　お前が身を呈して止めてくれなきゃ、ロープを避けられてたかもしれない。そしたらもう逃げるしかなかったからな」

「カズマ……」

　本音を言えば、もう少し自重して欲しかったが、贅沢は言わない。

　ダクネスは攻撃がほとんど当たらないから、こういうところで経験値を稼いで貰うしかない。

　それに、助かったというのも事実だし。

「私は、素晴らしいパーティーに入れたようだな」

　満面の笑みでそう言うダクネスがクルセイダーの務めを果たした後、俺たちは『テレポート』でアクセルの街へと帰った。

「ゴブリンの総討伐数八十九体に、初心者殺し一体の討伐ですか……。とても、つい最近結成したパーティーとは思えませんね」

　受付のお姉さんの感嘆の声に得意げな表情の一同。

　実際自分でもとんでもない活躍だと思う。

　アクアを除いた面々はレベルも大幅に上がり、報酬もかなりのものとなるだろう。

「このゴブリンの数、恐らく巣をまるごと潰したんだと思いますけど……。普通なら緊急クエストとして、ギルド全体で当たる問題ですよ」

「ふっふっふ、私たちはいずれ魔王をも倒すパーティー！　ゴブリン如き何匹来ようが敵ではありません！」

「いや、結構危なかっただろうが」

　まあでも、めぐみんが調子に乗るのも無理はない。

　ゴブリンの大半を倒しためぐみんは、大幅にレベルが上がり、俺たちの中でも頭一つ抜け出しているのだ。

「それでは、こちらが報酬の四百万エリスになります」

「「うおおおおおおおおお！？」」

　俺たちは思わず、大声を上げてしまった。

　大物賞金首の討伐以外で、こんなにも大金を手にしたのは初めてだ。

　めぐみんなんて、今にも泡吹いて倒れそうな勢いだ。

「どどどどうしましょうカズマ！　四百万だなんて、みんなで山分けしても、一人頭百万よ！？　何に使おうかしら……！」

「アホ、今回の報酬は他に使い道があるんだから、勝手に使おうとするな！」

　こんなときだけ計算の早いアクアに呆れつつ、俺は賞金を受け取る。

　まだまだ足りないかもしれないが、これは屋敷を買う資金に充てるつもりだった。

　前はとんだマッチポンプみたいになってしまったため、今回は悪霊騒ぎが起こる前に買い取ろうと思う。

「取り敢えず、俺たちのパーティー結成祝いも込めて、ちょっといい店に打ち上げにでも行かないか？　金は俺の取り分から出すからさ」

「おお、それはいいな！　実に冒険者らしいではないか！」

　満場一致で打ち上げに行くことが決まり、どの店に行くか話し合いながら出口へと向かっていると、面倒臭い男が現れた。

「アクア様っ！？　アクア様じゃないですか！？　こんなところで、なにをしているんですか！？」

　――二人の美少女を連れた、魔剣の勇者様が。