私はあの夏からちょくちょく柴又へ出かけております。帝釈様にお参りをし、寅さんが歩いた参道を同じよう に歩いています。ビデオも暇を見つけては見ております。そんな事をしている内に、一人でも多くの人に "男はつらいよ"の事を伝えたくなり、このホームページを作る事にしました。そして作り始めてから早二年の 歳月が流れました。旅からの帰りがあまりにも遅く、色んな事を忘れてしまいそうです。 忘れる前に、この二年の節目として俳優・渥美清の事を少しだけ語らせて下さい。

これは「男はつらいよ」で一躍スターとなった渥美清が、若い時分にインタビューで答えた 内容である。このエピソードが多くの追悼本に引用されたらしいが、実際はこれは間違いである。 いや、間違いというより事実ではない。何故なら、渥美清は結核で入院する以前から"渥美清"の芸名 で浅草の舞台に上がっていたからである。本当の芸名の由来は次の通りである。

しばらくは"渥美悦郎"で舞台を勤めていたが、ある日舞台に上がる直前に支配人か誰かに「悦郎は語呂が悪いから 清に変えた方がいい」と言われ、その場で"渥美清"が誕生する事になったという。しかしこの実話より渥美半島の話の方が カッコ良くてドラマチックである。今となっては伝説であるが、渥美清は何故こんな作り話をしたのだろうか。

渥美清という人はイメージを大切にする人だったのか。イメージというのは"らしさ"である。渥美清らしさ、 車寅次郎らしさ、らしさにも色々あると思うが、私生活の事は親しい仕事仲間にもほとんど明かさなかったのは、 この"らしさ"を守る為だったのではないだろうか。付き人さえも渥美半島の話を真実だと思わせた渥美清。 それ程までに"らしさ"に大きな価値感をもっていたという事だろうか。

役者は役を演じきって初めて役者となる。それによってお客に夢を売るのが商売である。夢を売る為には イメージが大事である。渥美清にすれば「男はつらいよ」シリーズは一本の長篇映画であり、完結篇まであらゆる 意味での役作りに専念したのだろう。

「男はつらいよ」の事をいつも同じ内容などと批判する人達がいたが、２０年以上も同じキャラクターをイメージを 変えずに持続させるには相当の精神力が必要である。いつも同じ顔をして、いつも同じ髪型で、いつも同じ雰囲気で・・・。 これはシナリオを作る人にしても別な意味で同じである。それを考えると、二枚目俳優がイメージチェンジと称してガラッと 自分を変える事の方がよっぽど楽な事なのかも知れない。芸名の由来さえ誤魔化した渥美清は、役者としての建前を生涯貫き 通した本物の役者である事は間違いない。

■初めて見せた心の素顔

渥美清は「男はつらいよ」の最終作品となった第４８作「寅次郎紅の花」で、NHKの取材に応じている。それまでも取材依頼は 何度もあったらしいが、当然のように断り続けていたらしい。この取材は第４８作のロケ現場に張りつくというものであり、 その中には渥美清への単独インタビューもあった。

その取材番組は「寅さんの６０日」というタイトルでNHKのクローズアップ現代で 放映され、さらに「渥美清の伝言」というタイトルで再編集され、平成１１年に再び放映された。番組中、渥美清が車寅次郎の 格好でインタビューに応じ、自分の胸の内を話している姿があった。

（以下、枠内は「渥美清の伝言」より引用）

単独インタビューでは上のような話がいくつかあった。山田洋次監督はこの番組中、これらの発言は後で考えてみると 遺言に聞こえると言った。確かにそうかもしれない。車寅次郎を演じるようになってから、渥美清はあまりメディアの 前ではこの手の話しはしておらず、テレビを通じて自分の胸の内を明かすのはこの時ぐらいしか チャンスはなかったのではないか。渥美清はNHKからのインタビューの依頼があった時、「もういいんじゃないかな」と 言ったそうである。つまり、もう素顔を隠す必要はないだろう、もう寅さんの大変さをさらけ出しても いいだろう、そういう意味だったのではないだろうか。そこまで覚悟を決めて取り組んだ第４８作、 何度考えても心が痛む話である。

このインタビューの中で一番印象に残ったのは次の言葉である。

この言葉で見えるのは、渥美清は車寅次郎であり続ける為に、限界まで全力で"らしさ"を作り出していたという事である。 全ては作り事である。この作り事の重さは作品数が一つ増える度に重くなっていったに違いない。私はこの言葉で、"渥美清"と いう殻に包まれた内側に、もう一人の人間がいる事を感じた。渥美清が一人の人間として語ったこの言葉、私はこの言葉を生涯 忘れる事はないだろう。

それにしても何故そこまでして車寅次郎を演じ続けたのだろうか。ファンの為、映画会社の為、そしてお世話になった人達 の為、もちろんこれらの事もあるだろう。仕事だからと言えばそれまでかもしれない。しかし私が思うに、 車寅次郎を誰よりも愛していたのは、他ならぬ渥美清自身だったのではないだろうか。

車寅次郎、渥美清はこれからもファンの心の中で生き続ける。

昭和３年、東京都台東区上野に生まれる。幼少の頃に板橋に転居し、志村第一尋常小学校から 旧制巣鴨中学に入学。上野周辺を拠点とする不良グループのリーダーとなる。昭和２０年に中学 を卒業後、知人の誘いで軽演劇一座の裏方となり、埼玉の大宮日活館で上映された舞台「阿部定 一代記」で通行人役として俳優デビュー。その後、東京赤羽のストリップ劇場「公楽」、浅草の 「百万ドル劇場」、「川崎セントラル」などの劇場を転々とし、昭和２８年に浅草の名門 ストリップ劇場「フランス座」に入る。コメディアン仲間の関敬六、谷幹一らと享楽的な生活を 続ける。

昭和２９年に結核で埼玉の朝倉病院に入院、右肺摘出の手術を受ける。３年間の闘病生活後、 浅草「フランス座」に復帰。座付き作家として入った井上ひさしと知り合い、テレビ界からの 仕事が舞い込むようになる。昭和３２年、日本テレビの「すいれん夫人とバラ娘」でテレビ 初出演を果たす。昭和３３年に関敬六、谷幹一とトリオ「スリーポケッツ」を結成してテレビに 頻繁に出るようになるが、このトリオは１年も経たずに解散。昭和３６年、NHKの「夢であいましょう」 にレギュラー出演して人気が上がる。同年のNHKドラマ「若い季節」、翌年のフジテレビ「大番」 で俳優として広く世間に認知される。

昭和３８年、松竹映画「拝啓天皇陛下様」に主役として出演。翌年の映画「馬鹿まるだし」で 山田洋次監督と出会う。昭和４０年の羽仁進監督の映画「ブワナトシの歌」で５ヵ月間のアフリカ ロケを体験。昭和４１年スタートのTBSドラマ「泣いてたまるか」、昭和４３年のフジテレビドラマ 「男はつらいよ」で俳優としての地位を確かなものとする。昭和４４年、映画「男はつらいよ」 に出演。予想を遥かに上回る人気となり、以後シリーズ化される事となる。昭和４７年に渥美プロダクション を設立。

昭和５７年に都民文化スポーツ栄誉賞、５８年にブルーリボン主演男優賞、６０年に葛飾区民栄誉賞 、６３年に第１回日刊スポーツ映画主演男優賞、紫綬褒賞、平成元年に浅草芸能大賞を受賞する。 平成７年、長野小諸市に「小諸・寅さん記念館」がオープン。平成８年８月４日、肺ガンにより 東京都文京区の順天堂病院にて死去。享年６８歳。前年に公開された"男はつらいよ"第４８作「寅次郎紅の花」が 遺作となり、死去後、国民栄誉賞が贈られる。